Последний козырь, или Как разыграть партию

Король сидел во главе стола. По обе стороны от него находились его советники, и один из них в данный момент говорил.

– Мы успешно ведем войну на все фронты. Паровые машины позволяют нам это делать. Но есть одно исключение, – перед ним лежала развернутая карта с выставленными на ней войсками и отмеченными местами важных битв. – Мы никак не можем взять север. Наши машины просто замерзают. У них банально лопаются трубы!

Король сидел угрюмо слушая все, что ему говорили. Давным давно он объявил войну всему миру. Первое время одерживать победы было просто: Могущественные артефакты и автоматоны исправно занимались сокращением рода людского, но чем дальше в лес – тем больше ягод. Армия врага все усиливалась и усиливалась, в то время как смертоносные машины не восстанавливались, а люди умирали от ранений. Наступление хоть и продвигалось, но продвигалось оно очень медленно, особенно сильно это стало заметно, когда начали кончаться артефакты. Великий волшебник, который создавал их просто испарился.

– Но я бы не обратил на это внимания, если бы не одно НО. Очень крупное НО, – продолжил советник, – у нас происходило несколько стычек с Северянами… – он сглотнул, – Из наших солдат никто не выжил, а их тела были настолько повреждены, что мы даже не смогли их опознать.

– Вы хотите сказать, – начал король басом, – Что это какой-то тип магии?

– Именно! Но это не похоже на ту, что используем мы. Когда тела 89 подразделения нашли в лесу, они были разрублены вместе с доспехами. Чьи-то сильнейшие удары разрезали плоть и железные доспехи так, будто они были не прочнее листа бумаги. И вот что интересно: броня и тела в местах порезов – горели синим пламенем.

– Как долго? – спросил один из советников.

– Пока их тела не обратились в прах. Чего бы мы не делали – тушили водой, закапывали – огонь как будто только увеличивался-

– Что-то еще?

– Да. Наши бойцы все чаще натыкаются на следы побоев. Огромные поля, залитые кровью. То тут, то там попадаются на глаза огромные углубления до 10 метров вниз. Даже у нас нету такого убойного оружия!

Монарх встал со своего кресла, и стал ходить вдоль стола, то к советнику, то обратно к своему креслу. Он смотрел куда-то в пол и усердно думал.

– Такая сила поможет нам в захвате Материка. Укрепляйте на всех фронтах оборону, и переназначайте столько солдат, сколько сможете. Мы должны заполучить эту силу. Через месяц все гарнизоны должны быть на границе севера.

– Да, ваше величество.

Глава 11

Конвой

– И где их только черти носят! – Леорик достал из кармана часы, – Они должны были вернуться еще пару часов назад. Неужели священник может доставить столько проблем- Он походил взад вперед, и резко крикнул: ТИМЬЯН!

В комнату зашел охранник со входа, приставив руку к виску.

– Вызывали?

– Вызывал. Отправь пару разведчиков к церкви, пусть выяснят, что случилось. Чуть что, сразу сообщить мне! – Леорик потряс пальцем.

– Будет исполнено!– солдат скрылся за дверью и послышался удаляющийся топот. Капитан сел в свое алое кресло, поставил локти на стол и оперся на кулаки подбородком.

– Он не должен умереть сейчас, – тихо прошептал командир.

__________________________________________________________

– Похоже это конец. Недолго я пробыл обладателем Карты. Для короля нет преград, он прет напролом, и если он что-то захочет, то он этого обязательно добьется, – Гордон с унынием сидел, все так же привязанный к стулу.

– Что-нибудь придумаем, – пыхтел Зот, продолжая безуспешно разрывать цепи, – или начальник наш, – он сделал усилие, – придумает. Фуууух, – тяжело выдохнул громила.

Некоторое время спустя, напарники услышали приближающиеся откуда-то звуки. Они звучали вполне реально и было ясно: Это точно не “наши”. Вскоре тяжелая дверь заскрипела, и в темную комнату ворвался свет. Гордон, сидевший лицом к входившим, сразу увидел знакомые доспехи Максимуса, отражающие свет факелов его прислужников. Кольцо на его руке ярко сияло красным, придавая ему зловещий оттенок. Впереди всех стоял скрюченный улыбающийся мужчина, весь облысевший и жадно потирающий свои тонкие ручки.

– Вот и они, хехехехехехе, в целости и сохранности.

– Вижу, – голос Максимуса в пустой комнате звучал неожиданно громко.

– Ну что насчет награды? – на его лице засияла улыбка в предвкушении сорванного куша и будущей роскошной жизни, – Я буду вспоминать этих дуралеев всю жизнь!

– Не будешь, – свинцовый голос Командира звучал очень напряженно, и казалось что он вот-вот сорвется.

На мгновение, свет факелов потух, а огонь пошатнулся. Его мотало туда сюда, как от порывов ветра. Свист, хруст, треск, и бездыханное тело похитителя рухнуло на холодный пол. Позади него стоял человек в броне и окровавленной рукой. Лишь капля света попала на него, и Гордон смог разглядеть странную броню. По всему телу были лезвия, а маска представляла собой половины театральных масок, соединенных вместе. Снова огонь зашатался, и загадочный воин исчез также неожиданно, как появился.

– Денюжки… Мои… денюжки…– раздался предсмертный хрип человека, перед тем как он замолк навеки.