Последний крик банши

Банши, смеясь, нащупывает невидимые нити, отправляя по ним смерть. Какой там иммунитет инквизиторов! Она преодолевала его даже в обычном состоянии, а уж сейчас, совсем в другой форме, и вовсе не замечает его. Один удар — один отряд. Восьмерки инквизиторов нет. Крик разрывает пространство, еще один со своей силой, напоминающей лед, такой же холодный и жалящий кожу. Мальчишка. Она заносит руку для удара…

Выстрел оборвал все. Удар о землю с высоты нескольких метров почти не чувствовался. Последнее, что банши заметила, — приближающийся, как большая черная птица, вертолет.

Глава 8

НАСТОЯЩЕЕ В ПРОШЛОМ

Илья пил уже, наверное, четвертую кружку черного кофе за вечер, и все равно голова осталась тяжелой, а общее состояние — мутным.

Нет ничего страшнее, чем понимать, что от тебя ничего не зависит. Пятнадцать минут в ожидании взлета, пока высокое начальство договаривалось между собой. Он, только вернувшись, узнал, что дело дошло до министра внутренних дел, кому подчинялась инквизиция. И благодаря его вмешательству они все-таки вылетели и все-таки успели. Мартынов даже не узнал Екатерину Яблоневу тогда. Да ему и в голову не пришло, что это сосредоточение темной силы (силы смерти, как позже выяснилось из рассказа Аверина-младшего) и есть привлеченный ГУИ эксперт. Он много узнал по дороге в Москву. Если путь в Обнинск стал для капитана испытанием выдержки, то обратный полет превратился в ад.

Мартынов не мог понять, что происходит с ведьмой. Выскочив из вертолета, группа наблюдала проклятую заболоченную землю, из которой торчали еще не полностью затянутые трясиной останки поднятых немертвых. Той ведьмой, что, как они сначала решили, управляла ими, оказалась Екатерина, которую судорожно пытался привести в чувство Максим. Поскольку они летели упокоить кладбище, то и патроны захватили с собой соответствующие, против нежити. Уже у главного в кабинете Илья узнал, что обычные в тот момент ведьму, а точнее, то, чем она стала, не взяли бы. А тогда капитан решил, что привлеченный эксперт по темным ритуалам мертва, у нее даже кровь на месте ранения не выступила. Не успели они отойти от ужаса — что же наделали и натворили, — как всплыли новые подробности. Восемь едва живых инквизиторов, вставших в круг. Все на пороге смерти.

Штурмовики остались разбираться с последствиями, а они полетели обратно с кучей раненых. Ведьма в себя так и не пришла, от Аверина ничего внятного добиться не удавалось. Он обвинял их во всех смертных грехах вплоть до убийства ни в чем не повинной женщины. Получить от него более-менее нормальный доклад удалось только на подлете к Склифосовского, когда Екатерина начала подавать признаки жизни, хотя подпускать к ней кого-либо Илья строго-настрого запретил. Женщину везли закованную в специальные кандалы с оплетающими цепями, вытягивающими из ведьмы силу. В Склиф ее передавали уже вполне в человеческом виде, правда, тут имелся и минус. Как только ведьма начала возвращаться в обычное состояние, рана в груди от снайперской винтовки запоздало открылась. Хорошо, что до госпиталя оставалась минута-две, а там ждала бригада медиков. Иначе не довезли бы. Кандалы при передаче врачам снимать не стали во избежание и Аверина от нее отодрать не смогли. Пришлось оставлять вместе с палачом Жуковым и оперативником Брызгаловым. Илья теперь не знал, чего ждать от этой ведьмы. Он же с Ниловым, спецом-безопасником, и Морозовым, работающим с зельями и ядами, полетел в главк. Дав сотрудникам задание разобраться, что за дьявольщина произошла прежде всего с Екатериной, он пошел на ковер к главному, где и сидел до сих пор.

Вся информация стекалась к Сергею Максимовичу, и, признаться, хорошего в ней не имелось. Штурмовики осмотрели кладбище, точнее, то, что от него осталось. Поднято почти триста мертвецов, их могилы разворочены. Ведьма сняла землю, плиты, уничтожила ограды. Потом сами немертвые вытоптали и снесли многие другие памятники и могилы. Ухоженное только вчера кладбище сегодня выглядело как после бомбежки. Местные жители негодовали. Власти требовали отчета.

Слегла вся смена инквизиторов Обнинска. Их на весь город имелось всего двадцать четыре специалиста, теперь осталось шестнадцать. Смогут ли поставить на ноги (некоторых в прямом смысле) — вопрос открытый. Очень хотелось обвинить в этом Яблоневу, даже Илье, нормально к ней относящемуся, хотелось. Но не тут-то было. Очевидцы, оказавшиеся на месте трагедии, рассказали, что инквизиторы прибыли быстро, но до последнего не вмешивались, поняв, что ведьма делает за них работу. Увидев, что ведьма сама потеряла контроль, наверное, решили, что с ней одной как-нибудь справятся. Справились. Спровоцировали.

— Кто виноват и что делать? — положив трубку, вздохнул Аверин-старший. — Начальство требует козла отпущения. Коза их тоже устроит. Им все равно, лишь бы ярлык «виновный» повесить.

— И что будем делать?

— Продолжать искать ведьму. Мы теперь много о ней знаем. Точно знаем, что она обладает силой смерти. А еще она из сильнейших ведьм. Другая столько мертвецов не поднимет.