Последний крик банши

— Может, как раз использовала то, что получила во время ритуалов? — предположил Илья.

— Нет, полученного от собак да пары людей хватит на поднятие нескольких десятков немертвых. Но никак не трехсот.

— Это сужает круг подозреваемых, — согласился Мартынов. Ведьм такого уровня не так много. И Яблонева среди них. — Что делать с Екатериной Яблоневой? — задал крутившийся в голове вопрос капитан.

— Ничего. Она действовала по обстоятельствам. Находилась даже не в состоянии аффекта, а фактически смерти. Не думаю, что она бы первая напала. Яблонева сейчас стабильна, я первым делом созвонился с верховной. Екатерину нам надо поднять на ноги срочно. Она у нас источник информации и по кровавым ритуалам, и по силе смерти. К тому же, чувствую, нам придется прибегнуть к крайним мерам.

— К каким? — тревожно спросил капитан.

— Воссоздать ритуал. Необходимо выяснить все тонкости, а заодно сделать точный слепок силы, чтобы иметь возможность его идентифицировать.

— Жертва?

— Начнем с животного. Если обязательно понадобится человек — тоже найдем.

— А сама Екатерина согласится? — Мартынов достаточно изучил эту женщину, чтобы понять: заставить ее действовать против воли не смогут даже угрозами. Как и любую сильную ведьму.

— Убеждать ее, к счастью, придется не нам.

Генерал-полковник откинулся в кресле. Он тоже устал и вымотался за этот день. Возраст давал о себе знать. И не только возраст. Сегодня на кону было не нечто абстрактное, вроде незнакомых ему людей, а единственный сын. Он бы сорвался со штурмовиками, но слишком необходим здесь, проблемы сыпались одна за другой. Возмущение властей местных, затем федеральных, следом требования немедленно принять меры от непосредственного начальства, с которым и так сегодня вышел непростой диалог. А потом объяснения с верховной. Сергей Максимович не из пугливых и давно не мальчик, которого охватывает волнение, если приходится сообщать плохие вести. Но рассказывать верховной, что ее ведьма в критическом состоянии из-за того, что инквизиторы облажались везде, где только смогли, оказалось тяжело. Ее единственная фраза «Мы поговорим об этом позже» и последовавшие за ней гудки прозвучали не обещанием — настоящей угрозой. Он прекрасно знал, как эта женщина умеет мстить. И как расправляется с неугодными, тоже имел представление. Они не вмешивались в игры друг друга, так как всегда соблюдали общие интересы и не переходили обозначенные границы. И вот сейчас ведьма, которую верховная холила и лелеяла, зная о ее возможностях, одной ногой в могиле.

— Илья, езжай домой. Отдохни. Работаем в штатном режиме, поскольку предсказать следующий шаг преступницы все равно не сможем. Непредсказуемая нам попалась.

В последней фразе Мартынов явственно услышал злобу. Если у всегда сдержанного главного прорываются наружу эмоции — дело плохо.

— Ладно, я завтра хочу наведаться на квартиру покойного Володарского, не знаю, можно ли там что-то найти.

— Наведайся. В нашем деле никогда не знаешь, где найдешь, где упустишь, — вздохнул Аверин.

Катя открыла глаза. Ощущения были странные. Вроде самочувствие нормальное, даже более чем, а в теле неприятная тяжесть, и невозможно пошевелиться. Руки поднять не получалось. Женщина приподняла голову и тут же уронила, увидев причину навалившейся тяжести. Она лежала в кандалах. Руки закованы в тяжелые браслеты, от них тянутся цепи, несколько раз обмотанные вокруг туловища, и заканчиваются браслетами на лодыжках. «Приплыли», — пронеслась упадническая мысль. В кандалы ее даже во время разбирательства с Володарским не заковывали. Впрочем, тогда она пребывала в надежных подвалах ГУИ, а сейчас явно в больнице отдыхает. Катя повернула голову, с удивлением обнаружив спящего прямо на полу Аверина. Инквизитор сидел прислонившись к стене и вытянув длинные ноги под койку. Китель валялся рядом, галстук снят, верхние пуговицы расстегнуты, прическа, обычно лежащая волосок к волоску, напоминала сейчас панковские иглы. Под глазами молодого человека залегли тени, цвет лица свежестью не отличался. И как станет чувствовать себя после ночи, проведенной на полу, гадать не приходится.

— Максим, — позвала младшего лейтенанта ведьма. — Максим!

Инквизитор резко открыл глаза, никакой сонливости. Все-таки неплохо их в академии муштруют.

— Катя! — Аверин в одно движение поднялся и наклонился над женщиной. — Ты как?

— Если не брать в расчет кандалы — отлично.

— Извини, но капитан тебя заковал, испугался увиденного под Обнинском. — Максим присел на край кровати, разглядывая Екатерину. — И меня ты очень напугала.

— Я смутно помню, что произошло. Удар инквизиторов, ловчая сеть! — Катя схватилась бы за голову, да не могла пошевелить руками.

— Все живы, не скажу, что целы, но я немного уменьшил, насколько возможно, твой удар, — успокоил ведьму молодой человек.

— Что меня теперь ждет? — Ведьма еще раз приподняла голову, посмотрев на кандалы и цепи. Понятно, что ничего хорошего.

— Не знаю. — Максим сам мучился этой мыслью и нашел единственный выход. — Но предлагаю не ждать.