Последний остров

Налюбовавшись на тропинку, островитяне устремили вздоры на бывшего раба, ожидая, как он это объяснит. Тот, задумчиво потерев подбородок, повернулся и двинулся в левую сторону. Все потянулись за ним следом.

Выйдя из низинки, Коляныч прошел немного и остановился, снова посмотрев на тропинку. Тут уже росла более сухая трава и почва давно уже просохла. Бывший раб вдруг встал на колени и начал осматривать тропу. Все вокруг, с одобрением и уважением смотрели на него.

Через минуту Коляныч распрямился, почистил штаны и взглянул в сторону океана. Все также посмотрели в ту сторону.

— Что скажешь, Коляныч? — спросил Нос.

Тот обвел присутствующих взглядом и сказал:

— Я знаю про эти места не больше вашего. И я также не следопыт, но вот какие у меня мысли. Это точно тропинка, но кто ее проложил — это вопрос. Может даже и не люди. Коровы вон, тоже тропы прокладывают.

— Такое есть, — сказал кто-то. — Но следов копыт тут нет.

— Это да, — кивнул Коляныч. — Но и людских следов тоже нет. Там, вы сами видели, еще грязь лежит, но следов нет. А это значит, что ей очень редко пользуются. К тому же, совершенно точно, что это не сторожевая тропка. Если бы тут кто жил и патрулировал эти места, то они проложили бы тропу по самому краю берега, чтобы хорошо видеть океан, а тут до него вон сколько.

Вместе со всеми Агей снова посмотрел в сторону океана и не мог не признать, что действительно, с этого места виден только горизонт, и для полноценного наблюдения нужно бы проложить тропу поближе к обрыву.

— Так кто это, по-твоему, тут шастать может? — спросил Нос.

— Да хрен его знает! Кто угодно. Как я сказал, пользуются ей наверняка редко, но часовых на ночь, да и днем, выставить надо. Кто знает…

— Послушайте, — подал голос библиотекарь. — А может такое быть, что это дорожка между южными и северными городами? Ну, может, люди тут ходят?

Коляныч несколько секунд изумленно смотрел на парня, а затем усмехнулся.

— Это вряд ли. Слишком далеко идти будет. Я так думаю, где-то месяц пешком, а то и больше. У нас так болтали. Представь, сколько еды нужно будет на себе тащить!

— А вообще? — спросил Колпак. — Разве нет сухопутного пути между Севером и Югом?

— Вдоль берега точно нет. По крайней мере, я про это ничего не слышал. Знаю только, что далеко к Западу, есть дорога. Ее так и называют — Трасса. Но она там, далеко. В самой Великой Пустоши.

Коляныч махнул рукой и все неосознанно взглянули в ту сторону, но ничего толком не увидели, ибо в глаза било уже низко висящее над горизонтом солнце.

— А что это за место, Пустошь? — спросил Осип.

— Примерно тоже самое, что и океан, — поморщился и сплюнул Коляныч. — Только тут, в океане, пираты буйствуют, а там сухопутные бандиты. Тут большие корабли, а там небольшие машины и целые стаи их. Я еще с детства страшные рассказы про них слышал.

— А все равно, — сказал кто-то. — Странно, что на берегу никто не живет.

Бывший раб хмыкнул.

— Так это место не зря называется — Мертвый берег. Я раньше, еще когда только-только в рабство попал, то «краем уха» слышал, что когда-то на всем этом берегу жил народ, но их частью пираты, частью сухопутные бандиты разорили. Но тогда я этим не заинтересовался, ибо не думал, что когда-нибудь сюда попаду.

— А это бандиты, что в Пустоши? — спросил Нос. — Далеко до них?

— Далековато. Я слышал, что их власть до самого побережья не доходит. У нас болтали, что до них, как минимум, дней пять, а то и больше пути от океана.

— А с пиратами как? — кивнул на океан Колпак. — Они за нами не погонятся?

Агей и все остальные сразу же бросили тревожный взгляд на океан. Но водная гладь пуста. Ничего кроме столба дыма на горизонте.

— Да нет, — сказал Коляныч. — Я же говорил уже — не погонятся они за нами. Слишком разорительно для них, да и опасно. Но вот прямо сюда, на берег, они вполне могут заглянуть. А далее, я уверен, они тут пристань и небольшую базу сделают.

— Все слышали?! — громко сказал Колпак. — С острова мы убрались, но тут нас пираты вполне достать могут. Поэтому, парни, не будем копаться! Делаем все дела и уносим ноги! Чем быстрее будем работать, тем раньше от пиратов улизнем.

Быстрым шагом все направились назад в лагерь.

Шагая к зарослям, Агей хотел обсудить увиденную тропинку и все услышанное с библиотекарем, но тот выглядел сильно задумчивым и отвечал односложно, так что беседа не клеилась. Поэтому, Агей, помня напутствие Колпака, начал довольно энергично собирать сухие ветки и носить их в кучу на краю промоины.

Опять вспомнились товарищи.

«Эх! — думал парень. — Мы бы сейчас все это активно обсудили! И тропинку, и все остальное. Может быть даже парни придумали бы, как самим „проявить инициативу“ и разведать, куда ведет эта странная тропинка…»

Он успел сделать всего несколько ходок к обрыву, как вдруг заметил, что на берегу из промоины вылез низкорослый парень по кличке Муха, которые медленно потрусил к ним. Агей и Вилен остановились, глядя на него.

Подбежав, тот посмотрел на Агея.

— Тебя это… Старшие зовут. Я тут за тебя поработаю.

— А чего они хотят? — немного удивился Агей.

— Да я откуда знаю! Сказали, чтобы бегом бежал!