Последний рыцарь (СИ)

— Я уже давно этим не занимаюсь! Повар мне сам их отдаёт… После того, как мы подрались! Как давно это было!

— К слову, когда будешь отмечать оборот?

— Не скоро. Через четыре ваших.

— По местному исчислению будет тебе один годик.

— Пф!.. Хоть кто-нибудь в галактике пользуется таким большим циклом?! Тридцать два земных года! За это время и помереть можно!

— Но ты же будешь отмечать?

— Конечно! Сначала устроим бой! Всех против всех! А потом выпьем! И ещё раз подерёмся! Я тебе покажу, как правильно перекидывать через стойку! Чтобы головой по бутылкам!

— Мсье, — влетел робот-слуга. — Извольте ваш обед.

Оклайн по пальцам считал дни, когда ел не пасту из пластикового пакета, а настоящую еду. Роскошь! Она оказалась удивительно вкусной! Своими небольшими, но острыми зубками он разжёвывал кусок настоящего мяса! Невероятный вкус! А какой аромат!

Он смёл всё до последней крошки, вылизал жир, а потом принялся за лекарства. Да, приходится принимать множество добавок, чтобы обеспечить не просто выживание, а нормальную жизнь. Часть из них, вроде витаминов, обязательна для всех: хоть для рабов, хоть для господ. А другая — бионитин — небольшие кусочки синеватого желе со сладковатым вкусом, нейрогель, нанитные капсулы и прочая сложная и малопонятная, но жизненно важная вещь нужна исключительно ради поддержания высокой активности нервной системы и имплантов, и, понятное дело, доступна далеко не всем.

На них уходит до половины генеральской зарплаты, но они того стоят, ведь иначе «Знамение» быстро бы угасло, а сам контакт имплантата и носителя происходил бы с затруднением. В конечном итоге без ТО возможна и смерть, если вовремя оперативным путём не изъять механизм из тела. Раньше, возможно, так и делали — но это просто варварство! Сколько труда, сколько ресурсов должно уходить на одного киборга! Теперь же их заменили пусть недешёвые, но весьма эффективные, и, главное, неинвазивные процедуры.

— Это было просто великолепно! — Оклайн промокнул губы салфеткой. — Я на миг ощутил себя багрянорождённым!

— Обрадую, я дал добро на ваше перемещение, если использовать в экзоскелет.

— Великолепно! Сидера, кыш!

— А? Что?

— Кыш! Мне нужно надеть форму.

Пока он имеет право её носить. Пока.

Осторожно, с поддержкой дворецкого, Оклайн облачился в свой наряд. Шрамы ныли от движения и напряжения. Будь проклят ржавый лишай! Если выжил после него, не знаешь, плакать или смеяться. Слава духам, что эта зараза канула в прошлое Старой Земли и никогда не возродится! Если бы подобное можно было сказать о паразите… Впрочем, рано или поздно и его возьмут за узду и выжгут калёным добела железом.

Так как многие мышцы пострадали, экзоскелет усиливает и дополняет их работу, обеспечивая безболезненный и полный контроль над телом. Питается он удалённо, от любого подходящего передатчика или, в полевых условиях, от реактора личных лат собственной разработки. Тот куда мощнее стандартного, однако опаснее из-за недостатка системы охлаждения. Он попросту способен раскалится так, что взорвётся при любых условиях, что с ним ни делай. Один раз так уже произошло. Не без помощи, Сидеры, конечно. То было во время их первой встречи и было обусловлено тактически. Бомба есть бомба. Да… С тех пор Оклайн никогда не оставляет её на самотёк и всегда приглядывает вполглаза.

Наррайн ждала снаружи, потешно зевая и махая прохожим, которые, проходя мимо, резко ускорялись.

— Слухи ходят, — указала она на взволнованных дежурных.

— Кажется, сарафанное радио останется даже тогда, когда молву нести будет уже некому.

— У меня вопрос, — она встала на цыпочки, чтобы поглядеть на погоны, — когда тебя повысят?

— Никогда. Я не высокородный. Выше бригадира мне не прыгнуть.

— То есть у тебя так и будет две полосы?

— Да. Так и будет, — он довольно прищурился. — Знакомое лицо в знакомых одеждах!

В дальнем конце коридора в их сторону передвигал ногами Анре в своём коричневом потёртом костюме.

— Дядя! — Сидера кинулась к старику. — Дядя!

— Ой, — Боро обнял её, — осторожнее, иначе я рассыплюсь! Мистер Оклайн, мой настоящий и идейный друг, рад вас видеть в добром здравии.

Сегодня от него пахнет крепким кофе и хвойной смолой. Откуда?

— Кажется, с нашей прошлой встречи мяса во мне поубавилось.

— Знаю, — он протёр линзы. — Увы, жизнь полна сюрпризов, неожиданностей и поворотов, как к лучшему, так и к худшему. Сожалею, что именно второй привёл вас к нам.

— Сейчас такое время, что хорошего ожидать не приходится.

— Время перемен должно отождествляться с прогрессом, развитием, добром и процветанием, иначе возникает страх будущего. Очень, очень плохой страх.

— Нам не до перемен сейчас. Вы знаете что-то по паразиту?

— Только то, что мне удосужились сообщить. То вызвало у меня одну крайне пренеприятную ассоциацию. Вы слышали когда-нибудь легенду о шагготе?

— Нет.

— О, там были страшные монстры, которые дрались с другими монстрами, а потом их всех уничтожила Армия света! — размахивала руками Сидера. — Бредни это.

— Легенда повторяется у многих народов, значит, имеет право на жизнь.

— Так о чём она? Я ничего не понял.