Последний рыцарь (СИ)

— По друзьям судят. Они… Они отцы людоедов! Они… Х-х-х! Они создали людей! Они создали тебя-бя! Думали, что создали!

Оклайн постепенно отползал дальше. Но в том не было нужды — гуль не пытался его схватить.

— Прокажённый! Я вижу тебя-бя-бя! Ты хочешь знать! Мы хотим знать! Мы можем знать вместе! — прохрипел ужас.

— Что ты предлагаешь?

— Наш бог хочет тебя! Он хочет говорить с тобой! Ты можешь пойти к нему! Я отведу тебя! Я обещаю! Он очень хочет тебя! Оклайн-н-н! Он знает твоё имя! Твое имя единственное, что он хочет знать!

— Твой бог мёртв, как и твоя плоть! Изыди! Пока я не разозлился! Ты знаешь, на что я способен во гневе!

— Клеймо! Клеймо! Демон! Прокажённый демон! Другой мир воскресил тебя-бя-бя… Но он не излечил тебя-бя-бя… Наш бог может дать тебе здоровье! Настоящее здоровье! Он знает, ка-ак! Знает! Он хочет тебя видеть!

— Передай ему, что я его изничтожу! Не будет пощады ни тебе, ни таким, как ты! Я одолел ржавый лишай! Одолею и вас! Во что бы то ни стало! Даже если придётся умереть!

— Не-е-ет! Зло вырвется наружу! Пожиратель сожрёт всех нас! Пожирате-тель! Жрёт! Жрёт! Жрёт! Всё жрёт!

— Тогда я ухожу.

— Уходи-ди-ди! Я буду за тобой следить! Мы тебя не тронем! Если ты не тронешь нас-с-с! Прочь, прокажённый! Прочь!

— Где выход?

— Я отведу лишь к нашему богу! Он хочет! Он поможет! Он знает!

— Не собираюсь я к нему!

— Он не даёт выбора! Не даёт!

Оклайн очутился у самого канала — голова его высунулась в проход. Гуль стал терять страх, очевидно, намеревался притащить добычу к надмозгу.

Как вдруг бетон треснул. Эмбар рухнул на спину, покатился. Провалился в тёмную воду. Белёсая рука мелькнула рядом, пыталась схватить его. Но течение не собиралось отпускать свою добычу. Мощнейший поток подхватил его, заметал, утащил во мрак труб и тоннелей. Прочь от проклятого подвала. В неизвестность.

***

Поток нёс вперёд, метал из стороны в сторону, резво обводил мимо торчащих железяк. Оклайн зацепился за обломки решётки, выкарабкался на старую плиту и рухнул на неё, обтекая водой. Вокруг непроглядная темень. Эхо разносило малейший шум, усиливая в сотни раз. Сколько времени прошло?

Оглядевшись, увидел старую насосную станцию, прилипшую к отвесной тёмной стене. А вокруг, насколько хватает света фонаря — чёрные просторы. Бескрайние просторы чёрной воды. Похоже, поток вынес к подземному морю. Оно не знало ни ветра, ни солнца, ни течений. Время тут замерло вовек, остановилось. Его тут нет вовсе. Секунды тянулись днями, а часы пролетали за миг. Можно познать бесконечность, стоя на причале перед бездной, а можно состариться за день. И всё будет верно. И всё пройдёт своим чередом.

Тьма плескалась о потёртые причалы, мрачно глядела слепыми окнами на тёмный мир рубка станции. На века погасли прожекторы. Округа опутана красотой разрушения, запустения и забытья. Любой, кто очаруется ей, сам скоро станет частью пейзажа.

Сорвав чарующий дурман, Оклайн отряхнулся и пошёл в поисках света. Батареи скафандра почти иссякли, согревая владельца. Их срочно нужно подзарядить. Благо, электричество ещё подавалось в глубины. Вскрыв ближайшую панель —, она оказалась в удивительно хорошем состоянии — подключился к сети. Если тут есть питание, значит, подъёмник ещё работает! Шанс выбраться наверх!

Поначалу казалось, что эхо играется с дыханием. Но нет. Кто-то шёл к нему. Не крался, именно шёл. Неужели смотритель?!

За поворотом медленно крался… некто. Кожа его бела как лист бумаги, исчерченный алыми и синими прожилками сосудов, веки срослись над рудиментарными глазами. Оно носило древнюю, потёртую форму, местами рваную и шитую вновь. Оно, когда-то бывшее лидаро, оскалилось, показав жуткие клыки.

Подземный народ?! Сколько же поколений они провели во мраке?!

— Я друг! — окликнул чужака Оклайн.

Однако эхо превратило окрик в громогласный рёв. Создание закрыло уши, зашипело.

— Простите, — шёпотом повторил Эмбар. — Я не хотел…

Выхватив из-за спины старый ключ, смотритель ринулся вперёд, ориентируясь на звук. Эмбар легко его обезоружил, скрутил, но слишком сильно надавил. Рахитные кости подземника треснули, он обвис как тряпичная кукла.

— О, нет.

Труп. Кожа раздувалась от гематом, лопалась. Сходила слоями.

На вой убиенного собрата откликнулись остальные. Крепче сжав трубу в руках, смело шагнул вперёд. Если придётся, он разгонит их силой, но на поверхность выберется! И никто его не остановит! Вперёд, берегитесь, чудища! Их жизни ценны, но ещё ценнее жизни миллиардов на поверхности! Кто о них позаботится, если надежда сгинет тут?! Он не хочет этого. Но сделает. Во имя людей.

8. Арест