Последний рыцарь (СИ)

— Совет безопасности внял вашему слову. Суд удаляется для принятия решения, вам же надлежит ожидать его со всей покорностью.

— Ваша честь.

Голограмма погасла. Сердце колотится набатом. Сколько времени прошло? Пять минут? Десять? Двадцать? Внутренности сжались. Нос слегка подёргивался. Скрежетали перебираемые когти. Наконец судья вынес вердикт.

— Эмбар Оклайн, — Август сделал паузу, — рассмотрев новые обстоятельства, Совет безопасности решил, что ваши действия оправданы. Вы восстановлены в звании, лишены всех наград и премий до конца жизни. Вы не имеете права дарить, продавать, оставлять в наследство или иным образом распоряжаться личной собственностью. Вы не имеете права вступать в брак и иметь детей, вы лишены привилегий флотского навигатора в плане налогового законодательства. В личном деле вы получите красную метку, дабы каждый знал, что доверия вам нет, и не будет. Новое назначение уже передано в штаб. Не подведите наших ожиданий, или окончите жизнь в усилителе боли. Это наше последнее слово.

С души камень свалился.

— Благодарю за милосердие.

— Заседание окончено.

Конвоир вручил конверт — приписка советником к Хельмуту Келлеру, который уже вызван с Альфагемона вместе со всей линейной армией. Более точные указания будут во время личной встречи, потому надлежит немедленно отправиться на флагман экспедиционного флота.

Поджав губы, Оклайн прикрыл глаза. Куда его занесло на сей раз? И стоила ли его жизнь места во Внутреннем круге для Союза? Ведь через новые рычаги они захватят галактику, дай время. Неужели то был единственный путь? Ох, не стоит заморачиваться. Сделанного не изменить. Слово не вырубить топором. К сожалению.

***

Сидера искренне поздравила Оклайна с выживанием, опять, однако новое назначение восприняла неоднозначно. Радость её по этому поводу оказалась настолько фальшивой, что она сама ей подавилась и замолкла. Но при этом согласилась сопровождать флот в будущем.

Отто радостно отсалютовал по связи и прочёл целый трактат о том, что он всё знал, что Фауст предатель, а Август гений, что власть просто не знает, какой кошмар творится внизу и надо ей только рассказать. Что он заступился за своего командира и не ошибся, что верил в комбрига и знал, что его оправдают. Что ж, хоть кто-то на протяжении истории ни разу не сомневался.

Настало время отправляться. «Бездна» шла полным ходом к базе флота.

На орбите Юпитера — отца Солнечной системы, среди десятков спутников витали древние доки «Икара». Давным-давно с них сошли четырнадцать колонистов, разлетевшихся к четырнадцати разным системам в поисках нового дома.

Теперь же они, крупнейшие в галактике, спускали великолепные пустоходы военного флота — самые современные, самые большие и самые разрушительные. «Меч мира» — один из таких. Хоть большая часть его систем идентична стандартным, ионное орудие заменено на ускоритель антиматерии. Огромная мощь семи миль керамики, двигателей и брони рвалась вперёд. Гудела, шипела, жаждала боя.

Пока машина входила в состав флотилии, Оклайн провёл финальное собрание.

— Так как мы не знаем, действительно ли эннан причастны к заражению паразитом, нужно быть готовым ко всему. Наш противник полагается на машины и механизмы, превосходящие наш уровень технологии. Однако сами кристаллы уязвимы к воздействию ультразвука, потому каждый штурмовой отряд получит звуковое оружие, звуковую взрывчатку и гибридные клинки.

— До сих пор не могу поверить, — пробормотал Хельмут, — что эннан — камни!

— Информация не подтверждена. Одна теория Фауста уже провалилась с треском. Однако тот факт, что они используют контрольные кристаллы, — хорошо известен. Воспользуемся этим.

Он склонился над голограммой цели — космической цитадели невероятных масштабов. Она упоминается в каждом расшифрованном «эннан». Пока что она крупнейшее их сооружение из всех известных, а также наиболее странное. Центральный стержень её — огромный кристалл, выращенный в вакууме, длиной сорок с лишним миль, а шириной — более десяти. Это огромнейший компьютер в Млечном пути. Если где и будут данные, то там. Других потенциальных хранилищ подобного масштаба нет.

— Враждебность противника неизвестна. Быть может, получится договориться.

— С чужаками?

— Потери сейчас неприемлемы. Возглавлю операцию я с небольшим отрядом.

— Кхм-кхм, — пробормотал один полковник. — Мы правильно поняли, что с нами отправляется рыцарь Варраден?

— Именно.

— Она же будет передавать данные о нашем флоте Ордену! Нельзя допускать утечки информации!

— Она будет находиться на корвете всё время и не получит доступа ко внутренней сети. Ещё вопросы?

Офицер притих. Эмбар не имел тут решающего голоса, ни по рангу, ни по родословной, однако остальным мягко намекнули, что его следует слушаться. Похоже, Совбез глубоко проглотил наживку, или потерял всякую надежду мирным путём добиться своего. Как бы то ни было, иметь за спиной командование Земли оказалось выгодно.