Последний рывок

Всё! Я закрыл глаза, пытаясь привести дыхание в норму. В голове всё шумит и стучит. Под носом тоже стало мокро. Не важно. Боюсь открыть глаза, но придётся. Смотрю показатели, выстроившиеся в таблицу, в которой пока стоят только восемь фамилий. Не могу сосредоточиться, всё плывет. Закрыл глаза, немного успокоился и опять открыл. Четвёртый… Не верю. Веду дрожащим пальцем по табло, считаю про себя. Четвёртый! Откинулся на кресле и рассмеялся, не веря до конца в то, что произошло.

Челз сильно тряхануло, я перевёл взгляд на лобовое стекло, где показался буксир. Трещина уже была почти через всю его поверхность. Меня тащили на базу, а я был счастлив и только сейчас понял, что не слышу своего смеха.

***

– Ну что, герой! Мне тебе сразу подзатыльников надавать или после поздравлений?

Тренер открыл восстановительную капсулу и подал руку, помогая мне выбраться из неё.

– Да, ладно! Все же нормально. Ну немного челз повредился от перегрузок…

– Это ты немного головой повредился, от перегрузок. Ты хоть понимаешь, что чуть не погиб? Не знаю, какие небесные силы тебя берегут, но как только мы тебя затащили в ангар, стекло осыпалось от перепада давления.

– Ого! – впечатлился я.

Тренер ходил туда-сюда по медицинскому кабинету и отчитывал меня за мою безрассудность, а потом резко остановился и обнял.

– Спасибо, – тихо сказал он, – никогда не думал, что доживу до этого дня. Есть хочешь?

И мы, поедая всё, что ребята поставили на стол, ожидая нас, очень бурно и эмоционально обсуждали второй этап гонки. Мне устроили настоящий праздник и даже соорудили торт из подручных продуктов, который получился больше похожим на большой бутерброд.

Третий этап

Всю неделю мы готовились к третьему этапу, а механики ремонтировали мой челз. Маршрут был понятен и непонятен одновременно. По дуге пролететь мимо сверхмассивной чёрной дыры – сложная задача, но на симуляторе это был просто полёт, никаких особых сложностей, кроме постоянного контроля орбиты и баланса в условиях огромного тяготения. Никаких пробных заездов не будет, придётся лететь начисто. И это немного напрягало.

– Челз готов, – сообщил мне главный механик, и я сразу побежал посмотреть на своего механического друга.

Он сиял, как новый, без единой царапины и вмятины. Ребята постарались.

– Топливо заменили, – сказал мне подошедший тренер.

– Зачем? – не понял я.

– Не хватало расчётной мощности двигателя, чтобы преодолеть тяготение.

– Так, вроде с запасом было? – спросил я.

– Пересчитали, двигатель тоже пришлось заменить.

– Один?

– Да, один. Он и будет работать на другом топливе. Два других останутся. Саша, завтра связи тоже не будет, поэтому напоминаю…

– Не надо, Олег Самойлович, я всё знаю. Не подведу. Мне тоже моя жизнь очень нужна и не только мне.

– Тогда я спокоен. Удачи тебе. Завтра проводить тебя не смогу, нас собирают на базе организаторов, будем комментировать в прямом эфире каждый своего гонщика. За тобой будет следить вся галактика.

Мы пожали друг другу руки и разошлись. Думал, что не смогу спать перед «часом Х», но в итоге, чуть не проспал и собирался в большой спешке. Меня провожали все ребята, Свен подарил свой талисман на удачу – чёрный камешек с природным отверстием в центре. Символично.

В этот раз старт был общим, мы выстроились в линию на расстоянии всего нескольких километров друг от друга. Световой сигнал – и вот я мчусь, стараясь не отстать от тройки лидеров. Тяготение нарастает, пока все летят точно по траектории. Постепенно начал замечать небольшое отклонение и снижение скорости. Началось! Эти же проблемы были и у других гонщиков. Приходилось постоянно контролировать трек, не допуская смещения в сторону дыры. Мощности двигателей были на пределе, но меня всё равно сносило. Новое топливо не справлялось, челз начал постепенно отклоняться от оптимальной линии. Холодок пробежал по спине, и я сжал камушек Свена. И тут я увидел на экране как гонщик, идущий первым, начал быстро отклоняться от траектории и уходить к чёрной дыре. Я сцепил зубы и попытался выровняться. Немного получилось, но меня всё равно сносило. В голове пронеслись с бешенной скоростью слова отца: «Если нужен рывок, разверни защитное поле в воронку, используй межзвёздную среду как ускоритель». Три нажатия кнопки – и на табло моя траектория начала меняться, на глазах сдвигаясь. Скорость тоже начала расти, не сильно, но достаточно, чтобы я приблизился к двум гонщикам, которые шли впереди меня. Расстояние стремительно уменьшалось. До финиша оставалось совсем не много.

– Не успеваю! – крикнул я сам себе с досадой и расширил воронку до максимума.

Резкий толчок – и я перелетел через финишную прямую, едва не задев корпусом соперников.

Пока соображал, что произошло, меня забросило далеко вперёд. Свернул все поля, отключил двигатели и сидел с круглыми глазами, пытаясь прийти в себя. Я что, выиграл?

– Этого не может быть… Этого не может быть… – шептал я.

А потом меня накрыло:

– Я выиграл! – крикнул я.

Появилась связь, и ликование команды чуть не оглушило меня.