Последним был не я

Чтобы окончательно не разозлить друзей, я хотел им помочь расположиться, но учуял слабый тошнотворный запах. Вдохнув побольше воздуха, я почувствовал ком грязи у себя в животе и замер, ожидая тошноту. Этот запах похож на запах из морга, но слабее и имевший свою какую-то специфику. Я заметил, что Слава тоже учуял его. Он выпрямился и поглядел назад. Из каменного пригорка, как невидимый дым, запах распространялся на весь пляж. Слава позвал остальных, и мы, огибая камни, дошли почти до зарослей кустов. По мере нашего приближения запах усиливался. Среди камней и поломанных веток что-то лежало. Покрытая сверху водяной гнилью, а внутри истощающая испорченной, несовместимой с жизнью, запахом плоти и, засыпанная паразитическим организмом, смердела тушка небольшого размера. Нечто перед моими глазами распластала исхудавшие чёрные лапы на песке. Оплетённая водорослями, грязная шерсть лишь в некоторых местах оставалась рыжеватой. Я глянул на существо под другим углом и ужаснулся. Я признал в этом дохлом мешке несчастного кота. Разложение поглотило его губы, открывая панораму на его жёлтые зубы и гнилые дёсны. Хрящевые ушные раковины тоже исчезли. Кожа вокруг носа облезла, на которой, вероятно, росла такая же рыжеватая шерсть. На месте правого глаза зияла чёрная глазница без век и глазного яблока. Левый остался на месте, но вокруг него царствовала плесень. Зелёная и отравляющая природа этого организма давала жизнь себе, поедая останки кота. Я взглянул на его мёртвую голову и понял, что это не останки. Кот живой. Единственный уцелевший глаз смотрел на меня. Без малейших движений он не отводил с меня бездушный взгляд, выражающий нестерпимую жажду. Я вновь почувствовал давление в животе и тошноту. В нос ударил этот мерзкий запах, и я поспешил к кустам, чувствуя призыв рвоты. Только после двух приступов, на третий, завтрак и желчь освободили желудок. Несколько ободряющая опустошённость дала мне волю посмотреть на кота. Он не сводил с меня взгляда. Только сейчас я вспомнил, что здесь рядом стоят мои друзья. Я указал на кота, который почему-то начал шевелить кончиками лап, обнажая уцелевшие когти. Они прекрасно его видели, но стояли подальше, чем я. Запах не позволял им подойти к коту ближе. Серый глаз бегал с меня на Рому, с него на Славу, со Славы на Некита. С чем бедолага столкнулся, чтобы стать неотличимым от мёртвого? Я отошёл к друзьям, но, несмотря на запах, Рома наоборот подошёл к коту, присел и навис над животным. Они безотрывно смотрели на друг друга. Рома, наверное, хотел помочь, но последний момент передумал. Это возмутило страдающего кота, и он резким движением вцепился в кисть Ромы. Рома вскрикнул. Я увидел, как иссохший кот глубоко вонзил все свои жёлтые зубы и когти передних лап в кисть Ромы. Рома бешено махал рукой, но только больше вредил себе. Тогда я и Слава схватились по лапе и пытались вытащить когти из под кожи Ромы. Только втроём мы смогли стащить кота. Единственный Некит стоял вдали и наблюдал за этим процессом, не желая помочь.

Когда кот, наконец, отцепился, я кинул его вонючее тело на камни, среди которых он лежал. Его затылок оставил след на булыжнике, о который ударился. Когда я посмотрел на Рому, то увидел между указательным и большим пальцев дыры, из которых торчало несколько зубов. Кожу на плече изрезали тонкие царапины. Рома стонал, держась за кисть, и смахивал пот с лица. Я обернулся к коту, который успел встать и медленно приближался ко мне. Я схватил с земли небольшой камень и замахнулся им в череп кота. Глухой звук отозвался откуда-то из глубин головы мертвеца, слёгший на землю после сотрясения. Однако кот не сдавался и хотел вцепиться за меня когтями, но промахнулся. Я тем временем схватил камень побольше и придавил им несдохшее животное. Под массой булыжника я услышал хруст и скрежет рёбер, позвонков, таза. Удары, очевидно, были смертельными – вздутый живот не выдержал и лопнул, выпуская наружу, загрязнённую нечистотами, кровь и червеобразный кишечник – единственное, что различимо от чёрной субстанции и обломков костей. Из черепа выпал единственный оставшийся глаз, который тут же был облеплен песком и испускал из вмятин прозрачную слизь. Неистовый запах окутал весь пляж. Теперь ни чистота реки, ни безоблачное небо, ни окружающая дивная природа не радовали. Вернее, я их даже не замечал.

Моей расправой никто не интересовался, Некит со Славой оказывали Роме первую помощь. За четыре года обучения в медицинском колледже этому можно научиться. Собрав наскоро все вещи, мы поторопились побыстрее добраться до съёмного дома, где находились всё необходимое для обработки раны. Когда мы дошли до посёлка, Рома начал что-то бормотать насчёт того, чтобы мы не беспокоились за него. Я его мало слушал, и думал что потребуется скорее помощь прохожих, но, как уже известно, на улицах, кроме нас, никого не было уже несколько дней.