Пособие для рыцаря

— Конечно не слышу! — разгорячился юноша. — Вы хотите просить моей помощи в осуществлении своих коварных замыслов. Но знайте: я ни за что не буду вашим сторонником в этом низком деле! Более того, я не допущу каких-либо заговоров против Теоторикса! Я не позволю, чтобы вместо хорошего вождя Карелией управлял какой-то… самозванец!

— А ты горяч, — спокойно проговорил Гундула. — Но сейчас я прошу тебя лишь об одном: выслушай меня. Видят небеса: после моих слов ты изменишь свое решение.

Калим посмотрел в глаза собеседнику — они были невозмутимы. Кривая полуулыбка засветилась на лице гуллита, но взгляд его отталкивал. Слегка остыв, юноша промолвил:

— Я выслушаю вас, Гундула, но, я надеюсь, мою позицию вы четко себе уяснили.

— Благодарю. Как я уже сказал, вождем племени должен быть самый сильный из его членов. Поэтому, по древнему обычаю, новым предводителем может стать лишь тот, кто бросит вызов действующему и победит его в боевой схватке.

— Ну вот! — воскликнул юноша. — Если вы хотите стать вождем, бросьте вызов Теоториксу. Почему бы вам не добиться своей цели честным путем, не прибегая к тайным заговорам?

— Не все так просто, друг мой. Дело в том, что семь человек, бросавшие вождю вызов за последние пять лет, непременно были повержены.

— Выходит, Теоторикс по-настоящему силен. А значит, если верить вашим словам, этому племени можно лишь позавидовать: Владычица благосклонна к его членам, и дух леса — его защитник.

— Даже если это так, жители Карелии не будут счастливы, ибо нынешний вождь забрал у них главное — справедливость.

— Но почему вы так считаете?

— Вот мы и подошли к главному, — гуллит вытер со лба откуда-то взявшийся пот, и его хитрые глаза слабо блеснули. — Хочу сказать, я абсолютно уверен, что Теоторикс не такой силач на самом деле, каким его знают в племени. Ведь он не молод, и силенок его едва ли хватит, чтобы выстоять против любого из молодых соплеменников. Ты спрашиваешь, как же он тогда побеждал в тех боях? Очень просто! Я уверен, что непобедимым Теоторикс стал лишь после того, как у него появилась эта кираса. Да, да, та самая кираса, которую всегда можно увидеть на его теле. Снимает он ее, пожалуй, лишь перед сном и никого к ней не подпускает. Где он взял эту кирасу, точно неизвестно, но поговаривают, что он нашел ее в лесу, во время одного из своих походов. Как бы там ни было, кираса насквозь пропитана магией, и я убежден, что именно она решала вопрос о победителе в бою…

Калима осенило. Сомнений быть не может: Гундула говорит именно том предмете, который так нужен юноше. Он говорит о кирасе, ради которой Калим оказался в этой глухой деревушке, о кирасе Лиолата, о второй реликвии!

— Таким образом, справедливость у народа украдена, — продолжал гуллит. — Не так ли?

— Возможно… — задумчиво промямлил юноша. Осознав главное, он заинтересовался рассказом Гундулы. А взгляд собеседника вдруг перестал казаться ему таким отталкивающим. — И что же вы собираетесь с этим делать?

— Пойдем со мной, — ответил гуллит и, взяв Калима под руку, повел его к старой двери, ведущей в подвал, приговаривая: — Видят небеса, скоро все станет на свои места!

Холодный мрак царствовал в подвале. Около десятка ветхих деревянных ступеней отскрипело, прежде чем юноша ступил на сырую землю. По пути он не единожды задевал головой и руками толстые слои паутины. Сильнее отвращения было лишь любопытство. Одним взмахом руки Гундула заставил воспламениться целый ряд толстых свеч. Подвальная комната озарилась. Увиденное привело Калима в недоумение: пред ним на рабочем столе лежала кираса, как две капли воды похожая на ту, что красовалась на теле самого вождя. Угольная, почти черная, она казалась лучше оригинала. Отражая бронзовое пламя свечей, она таинственно поблескивала бурым и была прекрасна. Юноша недоуменно посмотрел на гуллита, а тот с гордостью промолвил:

— Мое творение! Сколько же времени на это ушло! Сколько трудов и терпения! Каждый день — небеса не дадут соврать — я вертелся около вождя, запоминая каждую деталь его необычной кирасы. Каждый штришок, каждый изгиб в точности перенесен на ее двойника. Я вложил в нее душу… и желание вернуть нам справедливость и равноправие.

— Но для чего вы создали эту кирасу? — спросил все еще удивленный Калим. — Неужели она обладает большей силой, чем кираса Теоторикса?

— Нет, ты мыслишь не в том направлении. Я не смог бы наделить свое творение такой силой. Кираса вождя уникальна, поэтому я избрал иной путь.

— Какой же?

— Взгляни: эта кираса — точная копия той, что носит на теле Теоторикс. Кроме того, я наделил ее магической энергией, так что сразу их не сможет отличить никто, в том числе, надеюсь, и наш любимый вождь. Однако сия энергия, не сделает вождя сильнее ни на йоту, а значит, она никак не поможет ему в предстоящем бою…

— Вы собираетесь подменить кирасу?

— Ты подменишь ее! Тебе позволено временно жить в доме Теоторикса, поэтому именно ты принесешь Карелии справедливость!

— Я?!

— Именно! — с горящими глазами воскликнул Гундула. — Ты принимаешь мое предложение?