Пособие для рыцаря

Больше минуты озадаченный взгляд Калима метался по сырому подвалу. Если бы человеческие зрачки имели способность испускать свет, то в эти мгновения кираса-двойник могла сиять вдвое ярче, а ее создатель щурился бы каждую секунду. Лицо юноши изображало то удивление, то замешательство, губы кривились в неком подобии легкой зловещей улыбки. Брови хмурились, руки то смыкались на груди, то подпирали подбородок, то почесывали затылок. Терпеливый гуллит молча наблюдал за тем, как одна гримаса на лице Калима беспощадно расправляется над другой, как чувства рвутся наружу, не давая покоя подвластным им рукам. Наконец юноша успокоился: он серьезно взглянул на собеседника, губы его плотно сжались; казалось, они с трудом сдерживают довольную улыбку.

— Я согласен, — уверенно промолвил Калим.

— Я знал! — вскричал Гундула. — Небеса всегда говорят правду!

— Замечательно, но у меня есть одно условие…

— Что еще за условие? — улыбка мгновенно исчезла с лица гуллита, и он насторожился.

— Кираса, которую носит Теоторикс, после подмены покинет Карелию вместе со мной.

— Не многого ли ты хочешь?! — грубо воскликнул Гундула.

— Неужели вы не считаете это достойным вознаграждением за обретение справедливости?

— Нет! Это слишком высокая цена!

— Постойте, я вас не понимаю. Чего вы хотите: стать вождем племени или получить какую-то кирасу?

— Мне нужно и то и другое!

— В таком случае, ожидайте более подходящего случая. А я ухожу, — сказал юноша и, повернувшись, невозмутимо стал подниматься по ветхим ступеням. Не успела скрипнуть третья из них, как за спиной Калима послышался возглас:

— Стой! — в это слово гуллит вложил много разных чувств, и не понятно, какое их них доминировало. Такой была и интонация. — Черт с тобой, я согласен!

— Вот и славно. Если все получится, всем будет хорошо.

Они вышли из подвала и снова оказались за потемневшим полуразвалившимся столом.

— Наш план таков, — начал Гундула. — Сегодня перед сном Теоторикс снимет с себя кирасу и куда-то ее положит…

— Он вешает ее на стену, — уточнил юноша.

— Тем лучше. Ближе к полуночи, когда вождь будет спать, я подойду к окну твоей спальни с кирасой-двойником. Держи ухо востро, ибо стук мой будет очень тихим. Как только я постучу в окно, ты встанешь с кровати и пойдешь за его кирасой. Все это время я буду терпеливо ждать. Сняв оригинал со стены, ты откроешь окно и отдашь его мне в обмен на мое творение. Подлинная кираса Теоторикса будет находиться в моем доме, и ты сможешь забрать ее в любое время. Если все пройдет по плану, следующим же утром я бросаю ему вызов…

— Договорились, — после паузы промолвил Калим. Чем эта пауза была вызвана, гуллит не понял, как, пожалуй, и сам юноша. Спустя минуту он покинул дом Гундулы.

Утренняя Карелия была все так же хороша. Легкий туман, гуляющий сутра-пораньше между лесными стволами, рассеялся. Божественно-голубое небо засияло, отражая золотистый свет вечного солнца, поднимающегося где-то ввысь. Вскоре оно покажется из-за густых лиственных крон, и крыши гуллитских домов вновь покроются изумрудной простыней. Человек, пришедший сюда с густонаселенных центральных районов империи, неизменно испытывает блаженство. Здесь нет повозок, торговцев, стражников, бродячих артистов, городского шума, оружейных лавок, таверн… Здесь есть лишь природа, живая и нетронутая. И есть человек, живущий в гармонии с ней.

Калим был в приподнятом настроении. Ноги сами носили его по деревушке. Глаза затуманились, пред сияющим взором то и дело возникала кираса Лиолата — уникальная, неповторимая, желанная… Охмелевший от пьяных мыслей юноша не замечал окружающей реальности. Встряхнулся он лишь в тот момент, когда услышал отчаянный визг зайца, мирно отдыхавшего на травке, которому он не глядя наступил на лапу. Бедный заяц вскочил от неожиданности и со всех ног рванул прочь; спустя несколько мгновений он скрылся, а под ногой Калима будто и вовсе никакой лапы не бывало. Все это произошло за считанные мгновения, и юноша вдруг так расхохотался, что проходящие мимо гуллиты удивленно смотрели не него, не скрывая своих улыбок.