Пособие для рыцаря

— И чтобы больше я тебя здесь не видел по ночам! — рявкнул вождь, понизив голос.

— Мне жаль, что так вышло, — виновато произнес юноша. — Хочу сообщить, что в ближайшее время покину ваш дом и вашу деревню. Я узнал все, что хотел, и спешу поблагодарить вас за это. — А про себя он добавил: «Скоро ты заплатишь за свою грубость!»

Вождь ничего не ответил, а Калим отправился в свою комнату и вскоре забылся в легком сновидении.

Следующим утром юноша в последний раз прошелся по уютной Карелии. На плече его висела большая дорожная сумка, в которой находилась вторая реликвия. На прощание он обогнул взором высокий бревенчатый забор и вскоре оставил его позади. А под статуей Владычицы вождь по имени Теоторикс молча принимал удар за ударом…

XIII

Пособие для рыцаря

В это время где-то на востоке империи, на крутом берегу Морфиса-реки, в одиноком особняке Вальтера Беллиона встречал утро задержавшийся гость сего жилища. Неохотно встав с кровати, Майк облачился и подошел к двери, но, вспомнив минувший вечер, остановился и задумался.

На земле вот-вот вступил в свои права второй весенний месяц Лучника, а значит, минул без малого месяц, как гость из прошлого разделял свое пребывание в Сиенсэле с вековыми лесами, бурлящими водами и загадочным хозяином этого особняка. Над империей пролетело столько же времени с тех пор, как Майк волей случая побывал в потайной комнате, что находится под лестницей, и увидел там странную книгу на ветхой книжной полке. С того самого момента гость не мог не пройти по дому, не покосившись на потайную дверь, и хозяин наверняка заметил этот чрезвычайный интерес. И вот минувшим вечером Майк в очередной раз поддался любопытству и, заглядевшись на деревянную стену, служившую также и потайной дверью, услышал за спиной голос Вальтера.

— Что привлекло твое внимание под лестницей? — спросил хозяин, на что гость ничего внятного не ответил, виновато осматривая роскошные гобелены. — Может, заметил мышь, которой здесь не должно быть или вспомнил о потайной комнате?..

Дав понять, что в скором времени этот разговор возобновится, Вальтер прекратил дальнейшие расспросы и занялся своими делами. И вот, полагая, что данный диалог может состояться уже нынешним утром, Майк осторожно покинул свою комнату и вышел в гостиную, не зная, чего ожидать. Он не ошибся.

— Доброго утро! — заметив вошедшего, промолвил хозяин. — И это утро я сразу же хочу начать с одной беседы. Присаживайся!

Майк мысленно пожал руку своему предчувствию и повиновался. Почувствовав себя неловко, он уставился на улыбающегося хозяина, а тот начал:

— Наверное, со вчерашнего дня для тебя не секрет, что я заметил твое повышенное любопытство к потайной темной комнате, где ты однажды бывал… — Майк слушал, опустив глаза. — А я заметил это уже довольно давно и все это время ломал себе голову, не понимая, что именно тебя привлекает. Но вчера я наконец догадался об этом, кое-что вспомнив… Вероятно, находившись тогда в комнате, ты увидел книгу. Так ли это?

— Верно, — не поднимая взгляда, произнес Майк.

— Вот и хорошо! — воскликнул Вальтер. — И не строй из себя шута, ты ни в чем не провинился. Подними глаза и послушай, что я тебе расскажу.

Гость виновато пожал плечами и приготовился слушать.

— Дело в том, — начал хозяин, — что ты не первый человек, кто просил приюта в моем доме. До тебя здесь бывал один молодой человек, который также, услышав мое имя, без колебаний переступил порог моего дома. Впрочем, у него не было выбора: он был весь продрогший, еле держался на ногах и, как выяснилось позднее, находился под властью сильной лихорадки, бушующей тогда в этих краях…

— Как давно это случилось?

— Около тридцати лет назад, — подумав, ответил Беллион.

— Около тридцати… — тихо повторил Майк и задумался: неужели этот человек так долго здесь живет?..

— Обессиленный путник представился Гленаром, — продолжал Вальтер. — Из его невероятной истории я узнал, что он был верным оруженосцем некоего рыцаря по имени Элтон Гииза и по предсмертному велению своего хозяина несколько дней назад бежал из пылающего города, именуемого Понтилией. Известно ли тебе о тех событиях?

— Да, известно, — подтвердил Майк и вновь задумался, напрягая свою память. Элтон Гииза… не тот ли это рыцарь и друг Валомара, о котором он слышал в плену?.. Да, это именно он! История хозяина становится все более интересной, тайна отшельника по имени Валомар понемногу приоткрывается…