Посох. Тетралогия

Курт шагнул вперед, и огромная фигура, имеющая лишь отдаленное сходство с человеческой, огромная и нелепая фигура, сотканная из черного хрипящего пламени, навалилась на него и он закричал. Закричал и стал падать. Падать в никуда. В руке сам собой соткался волшебный меч, и Курт раз за разом рассекал этим мечом окружающее его отсутствие, а все его тело горело, горело, охваченное колдовским черным пламенем.

Горело… горело… горело…

Каким-то чудом он был все еще жив. Он падал, а дна все не было.

Все ниже… ниже… ниже…

Мимо него мелькали серебристо-серые и золотисто-коричневые круги, вспыхивали корявые подобия надписей, торчали причудливые деревья без листьев, мгновения абсолютной тьмы сменялись яркими вспышками света.

«Озеро Силы! – вспомнил Курт. – Моей Силы!»

Последняя вспышка тьмы плавно раздалась в стороны, угасла, и Курт увидел свое озеро. Оно дохнуло на него таким покоем, что черное пламя, пожирающее Курта, неуверенно заколебалось… а потом оно и вовсе сгинуло, потому что Курт бросился в светящуюся колдовскую воду.

Озеро! Озеро! Озеро!

Он нырнул в него, не раздумывая. Мгновенный всепожирающий лед почти убил его сознание, а потом ему внезапно стало тепло и хорошо. Так тепло и хорошо, как никогда в жизни.

– Вроде как живой, – пробормотал Курт, нисколько не удивляясь, что он говорит под водой, и слова не выходят изо рта пузырями воздуха.

Мало того, он и дышать под водой может!

– Не превратился ли я, сам того не заметив, в какую-нибудь жабу или лягушку? – сам у себя спросил он. – Да нет, руки вроде бы нормальные… человеческие. И нога тоже. Хотя они же в башмаках, кто знает, вдруг там уже ласты вместо ног? Ничего, главное, чтоб не склеились. И вообще, Аглария утверждала, что любит экзотику…

Курт выбрался из воды. Присел на берегу. Ощупал себя.

– Как ни странно – цел, – резюмировал он. – И жабры с ластами не выросли.

Темные, чуть колышущиеся лохмотья мрака уютно покачивались над его головой.

– Хвала всем Богам, ты все-таки выбрался!

Курт сперва даже не понял, что именно произошло и откуда исходит голос, а когда понял – несколько ошалел: прямо у него на носу открылся крошечный портал и из портала выбрался крошечный Зикер.

– Зикер… что с тобой? – испуганно спросил Курт.

– Думаешь, так легко пробраться в чужое место силы? – откликнулся Зикер.

– А… почему ты у меня на носу? – продолжил Курт.

– А тебе было бы смешнее, если б я открыл портал у тебя в штанах? – огрызнулся Зикер. – Мне нужен контакт с твоей кожей, иначе это место убьет меня. А тебе…

– Зикер, я… – испуганно прервал его Курт.

– Молчи и слушай! – в свою очередь сурово оборвал его Зикер. – Ты здесь всего лишь второй раз, сколько я помню из твоих рассказов. В первый – у тебя был ход наверх, а сейчас – нет. Архимагистр успел уничтожить ту реальность, где вы с ним сражались, так что я – твой единственный шанс вернуться обратно в мир. Самостоятельно находить дорогу отсюда ты научишься еще не скоро.

– Понял, – кивнул Курт.

– Очень хорошо, – кивнул Зикер. – Тогда слушай… сейчас ты закроешь глаза и увидишь тропинку. Закрывай.

– Закрыл, – послушно кивнул Курт, закрывая глаза.

– Видь, – распорядился Зикер.

– Вижу, – кивнул Курт.

Такуютропинку и в самом деле несложно было увидеть.

Она как бы сама собой возникла перед внутренним взором. И вся состояла из чьих-то носов.

– Вот и иди по ней, – распорядился Зикер.

– А куда я приду? – со страхом спросил Курт, наступая на первый нос.

– Куда надо, туда и придешь, – отозвался Зикер, и Курт почувствовал, что его собственный нос опустел.

Курт вздохнул и шагнул на тропинку. А что ему еще оставалось? Носы смешно попискивали, когда он наступал на них. Идти было как-то неловко и странно. В голове смутно шевелилась какая-то стихотворная чушь из прошлого. Не то обрывки старинных баллад, не то жалкие попытки самостоятельно сочинить что-то в этом роде. Тропинка петляла во мраке и тумане, внезапные участки света выглядели скорей как твердые тела, чем как отверстия, ведущие куда-то. Впрочем, Курт и вообще не мог сказать, есть ли вокруг хоть что-то, кроме странной тропинки из чьих-то носов, по которой он уходил от места своей Силы невесть куда.

«Правильно ли я делаю?» – заскребся внутренний голос. Но вопрос был тусклый, неестественный, неискренний, и быстро распался, не выдержав столкновения с каким-то особенно длинным носом.

Внезапно Курт почувствовал, как его ухватила неведомая и страшная сила, ухватила, скрутила, и… он почувствовал, как его выворачивают наизнанку и втаскивают внутрь его самого, прямо через левое ухо. Он взвыл, рванулся и…

И оказался в уютном кресле, в Башне Зикера, с бокалом топталовки в руках.

– Осторожней! Не разлей ценный продукт! – промолвил Зикер, сидящий напротив него.

– Кошмар! – выдохнул Курт. – Что это было?

– Что ты имеешь в виду? – уточнил Зикер. – С тобой сегодня много чего было.

– Мне показалось… да нет, я просто убежден… что меня… меня… вывернуло наизнанку… да еще через ухо втянуло внутрь меня самого! – выпалил Курт. – Это… это…