Посох заката

– Один, – ответил Усатый Могила. – Оружие его не берет. Вся моя маскировка ему до одного места. Только я упаковал груз, а тут – он… Ну, я – ходу. Он следом… Командир, ты ж меня знаешь, это чтобы я от кого-то не ушел?!! А ведь не ушел. Сперва я старался твой приказ соблюдать. Союзники все же. Не убивать, в драку не ввязываться и прочее… так ведь не вышло! Как клещ – повис, и не стряхнуть. Трижды я его убивал. Из арбалета в сердце. Кинжалом в глаз. А потом еще и голову отрубил. Напрочь отрубил. А он все равно как-то оживает. И голова на месте, и глаз, а главное – не отстает! Чихать он хотел на мою маскировку! Так что готовь свои шарики, командир, Я имею в виду, те, что против магов. Потому что человек на такое не способен. Маг он, не иначе. Я ведь как голову ему отрубил, сразу же в портал и сюда. Так он, не поверишь, в закрытый портал пробрался! Такое разве человеку под силу? Не слыхал про такое! Почему я и открыл свой портал не у вас, в кабинете, как договаривались, а за городом, в овраге. Только, боюсь, не отцепится он. Так что готовь, командир, свои шарики, потому что оружие его не берет!

"Стареет, бедняга, " – подумал король, глядя на своего разведчика. – «Целую поэму вместо доклада закатил.»

– Что ж, – сказал он вслух. – Подождем, посмотрим.

– Ты… того, командир… – виновато бормотнул разведчик. – Я насчет хвоста, конечно, кругом виноват. Старый, видать стал. Опять же все наши законы нарушил. Но… не бросать же такой груз на полдороге.

– Не бросать, – согласно кивнул Эруэлл.

– Ладно, пока этот неуничтожимый маг не заявился, показывай свой груз, – проворчал Линард.

– Мигом, – кивнул разведчик, нагибаясь над мешком.

Одним движением он развязал хитроумный узел и раздернул горловину мешка – и тут же в ужасе вытаращился на воздвигшуюся из мешка фигуру.

– Командир! Это – он! – сдавленным голосом поведал разведчик. – Да когда ж ты успел в мешок-то забраться?!! Командир, это тот проклятущий маг, о котором я вам говорил!!

– Как интересно, – мягко улыбнулся Санга Аланда Линард, и в его руках появился меч.

– Вовсе не интересно, – с отчаяньем отозвался Усатый Могила. – Я же говорил, что его не убить! Толку от наших мечей – никакого! Маг он!

– Я не маг. Я – мертвый, – глухо сказал человек из мешка. – Мертвого нельзя убить. Но даже смерть неспособна помешать мне присоединиться к своему Государю!

– Нет уж! – раздалось из мешка. – Нечего ко мне присоединяться! Вдвоем здесь чертовски тесно. Лучше я сам к тебе присоединюсь. Подай мне руку!

Назвавшийся мертвецом человек из мешка нагнулся и сунул руку в мешок, из которого только что выбрался. Мгновением спустя из мешка показалась еще одна фигура.

– Его Величество Король Найрит! – объявил человек, назвавшийся мертвецом.

– Думаю, они и без тебя знают, что я король, – проворчал второй человек из мешка. – Это мы не знаем, кто они такие. Впрочем, их лица кажутся мне знакомыми. Хотел бы я знать…

– Хвала Богам, второй и в самом деле на короля похож, – одними губами пробормотал Линард.

– Понять бы еще, кем является первый, – в ответ шепнул Эруэлл.

– На мага, во всяком разе, ни капли не похож, – заметил Линард.

– На мертвеца тоже, – отозвался король Эруэлл.

Стоявшие рядом король Найрит и человек, назвавший себя мертвецом, были похожи как братья. Пожалуй, король был на несколько лет старше, хотя тяготы правления вполне могли состарить его на эти несколько лет – кто знает? Впрочем, оба были молоды, и если бы не тонкие лучики морщинок, освещающие их лица, трудно было бы сказать, что за люди эти двое. Но морщинки были – а Король Эруэлл, как и любой командир разведгруппы, пусть даже и бывший командир, умел их читать. Вовсе не глаза зеркало души, не глаза – морщинки! Недаром же есть пословица: «пока нет морщинок, нет и человека.» Подлость и трусость, самодурство и жестокость, предательство и цинизм оставляют свой, хорошо различимый отпечаток на лицах – равно как честь и доблесть, доброта и смелость, милосердие и любовь. Эти и многие другие свойства, качества, движения души и даже поступки – все запечатлевается на лицах… а любой разведчик в силу своей профессии просто обязан разбираться в людях, а значит, умеет их читать. Морщинки вернее самой оперативной информации сообщат ему, чего ждать именно от этого человека, именно в этих обстоятельствах, именно сейчас.

"Эти двое вполне подходят для того, что мы затеяли, « – думал Король Эруэлл. – Король Найрит и… кто же это с ним? Трижды убитый и все же живой… самого Могилу обошел… неужели королю Найриту и впрямь служат мертвые?!»

– От имени Короля Эруэлла, Верховного Короля Оннерского Союза, Властителя Клятвы, я уполномочен приветствовать нашего доблестного союзника короля Найрита! – возгласил Линард, эффектным придворным жестом вкладывая меч в ножны. Будь он при этом в роскошном парадном одеянии – и этот жест пропал бы напрасно. Но он был в обычном для денгерского обывателя костюме, и контраст между жестом и одеждой вышел разительный. Король Найрит и его загадочный «мертвец» посмотрели на это дело с большим интересом.