Посох заката

– Король Эруэлл. Прямой потомок Хапара Арамбура. Законный Король Оннера. Верховный Король Оннерского Союза. Властитель Клятвы, – проговорил Линард. – Ваше Величество, король Дарман, перед Вами – Ваш сюзерен.

– Сюзерен, – пробормотал Дарман и вдруг хихикнул. – А что, нехилый сюзерен! Идет! Считайте, что вы меня уболтали! Остальные уже согласились? Или помочь?!! – он с решительным видом поддернул и без того засученные рукава.

– Не совсем согласились, – помявшись, сообщил Линард.

– Совсем не согласились! – возмущенно воскликнул король Арвалирен. – И я с нетерпением жду, когда же закончится это безобразие!

– Оно только началось! – усмехнулся Линард. – Внимание, портал!

Из магического портала с тяжеленным мешком на плече вышагнула юная красавица. Мягкое платье нежно струилось, облегая ослепительные формы… шаг – и красавица превратилась в сморщенную старуху в монашеском одеянии… шаг…

– Винк! – воскликнул король Эруэлл.

– Так точно, командир! – отрапортовал Винк Соленые Пятки, аккуратно опуская мешок на пол. – Задание выполнено. Груз доставлен.

– Развязывай! – приказал Линард.

Винк Соленые Пятки сноровисто развязал мешок; завязка змеей стекла на пол и замерла. На миг воцарилась абсолютная тишина. Тишина, вольная властвовать даже над королями. Даже Боги не властны над тишиной. Она приходит и уходит по каким-то своим законам и прихотям.

Тишина сменилась пронзительным криком. Тишина всегда чем-нибудь таким сменяется. Иногда думаешь, лучше бы она и вовсе не наступала. Мешок распахнулся, как зев неведомого чудовища, внезапно сообразившего, что оно сдуру сожрало что-то, ну совсем не предназначенное для пожирания, что-то, способное отбить аппетит вместе с желудком.

Мешок распахнулся, и из него с яростным воплем: «Негодяи!» – на белый свет появился последний участник… точней, участница грядущего Оннерского Союза.

Больше всего королева Шенген была похожа на ветер. На тот стремительный ураган, что, возникая как бы из ниоткуда, срывает с насиженных мест разнообразные предметы и швыряет их вам в лицо, не заботясь ни о тяжести предметов, ни о сохранности вашей физиономии. Даже если эта ваша физиономия вдруг сподобилась получить высокое звание королевского лика. Урагану все по фигу.

Королеве Шенген тоже все было по фигу – или же она очень старалась, чтобы все так решили. Во всяком случае, ни одному урагану не было бы стыдно за количество самых разнообразных предметов, одновременно оказавшихся в воздухе мановением царственных ручек королевы Шенген. По какой-то странной случайности все эти предметы достались одному Эруэллу. Эруэлл старательно ловил то, что в него швыряла обозленная непочтительным отношением к своей особе королева.

Предметы летели с такой скоростью и силой, что будь у Эруэлла чуть поменьше боевого опыта…

"Вот поэтому она до сих пор замуж не вышла, " – мелькнуло в его мозгу. – «Все ее поклонники вымерли после первой же ссоры!»

…туфельки, расческа, зеркальце, тяжелое ожерелье с изумрудами и топазами, браслет… еще браслет… расческа, зеркальце, расческа… и ведь нельзя же ничего уронить… а собственно, почему?.. не знаю почему, но нельзя!.. браслет, еще браслет… перстень с королевской печатью… но как же хороша, чертовка… просто восхитительна… зеркальце, зеркальце, еще зеркальце – проклятье, кажется, она их коллекционирует… только без паники, количество безделушек, могущих находиться на одной женщине в один момент времени, ограничено естественными законами женской географии… зеркальце, зеркальце, браслет, перстень, корона… стилет, черт подери – едва поймал, между прочим… браслет, перстень, кольцо… вот это да!!!

Ничего себе шуточка!

Поток предметов иссяк. Королева Шенген, тяжело дыша, уставилась на короля Эруэлла. Глаза ее метали молнии. А потом перестали. Потом она просто смотрела на короля Эруэлла. И все остальные на него тоже смотрели – потому что было на что посмотреть. Ну, где еще вам покажут здоровенного мужика в изящном дамском ожерелье, с целой кучей всяческих безделушек, торопливо рассованных и торчащих кое-как из карманов, с миниатюрной короной на голове, туфельками на ушах и вычурным придворным стилетом в зубах?

Король Эруэлл выплюнул стилет и тот, звякнув, упал на пол.

– Ваше Величество, – сказал король Эруэлл королеве Шенген. – Но… ведь это – обручальное…

На его воздетой руке, на безымянном пальце, покоилось обручальное кольцо королевы Шенген.

– Ой… – растерянно выдохнула та, а потом, качнувшись вперед, воскликнула. – Отдайте!

Эруэлл уже протянул было руку… но тут на нее решительно легла рука Линарда.

– Э, нет! Ваше Величество! – гася улыбку в уголках рта, заметил Линард. – Так дела не делаются! Что упало – то пропало!

– Но… – растерянно выдавила из себя королева.

– Снимите лучше туфельки с ушей Вашего будущего супруга, – посоветовал Линард. – На Ваших ножках они смотрятся изящнее.

– Моего… – королева все еще пребывала в трансе.