Посох заката

– Это… это Ваши проделки?! Что Вы себе позволяете, Ваше…

Найрит мигом понял, что еще миг – и взбешенный Арвалирен попросту вцепится в него на манер сторожевой собаки.

– Я такой же пленник, как и Вы, Ваше Величество! – быстро сказал он. – Хотя наши пленители предпочитают называть нас союзниками. И я от души надеюсь, что это так – потому что в противном случае выбраться отсюда представляется мне весьма затруднительным делом.

– И Вы готовы поверить всей этой чепухе?!!

– А у меня есть выход? Быть может, у Вас есть что предложить, Ваше Величество?! Я готов прислушаться к любому разумному предложению.

– Простите меня, Ваше Величество, – вздохнул король Арвалирен. – Простите. Вместо того, чтобы приветствовать Вас как собрата, а теперь еще и вдвойне собрата, потому что – собрата по несчастью, я наорал на Вас, как невоспитанный бродяга. Простите. Я… я просто сбит с толку всеми этими событиями. Меня еще ни разу не похищали.

– Что ж, теперь у нас есть и этот опыт, – пожал плечами король Найрит. – Однако поговорим о другом. К нашим сегодняшним проблемам мы всегда успеем вернутся. Я слышал, Вам тоже удалось добиться мира с королевством Рон?

– Удалось, а что толку? – вопросил король Арвалирен. – Они текут сквозь меня, как река. Я ощущаю себя захваченным. Мои территории контролируются не мной, а какими-то самозваными магами, которые суют нос, куда их не просят, а чуть что – ссылаются на договор. Рон требовал свободного прохода. Я уступил, надеясь, что они пройдут и этим все кончится – но они все идут и идут! Идут с утра до вечера, ночами идут – и нет им конца! Запрети я проход сквозь свои земли все равно ничего не изменилось бы. Мы бы не устояли. Их слишком много. Откуда у них столько людей? Рон, конечно, большое королевство, но…

– Я слышал, что маги добывают для них воинов в чужедальних краях, – заметил Найрит.

– Наверное, – вздохнул Арвалирен. – И это ужасно. Маги эти, чтоб их… на какие деньги Рон ведет войну? Их собственные ресурсы истощились еще в прошлом году, я считал. И никаких контрибуций не хватит, чтоб покрыть расходы на такое количество оружия и воинов. Никаких грабежей не хватит – а ведь они и не грабят особенно…

– Поневоле задумаешься о том, что нам говорят наши самозваные союзнички, – заметил король Найрит. – Древний Голор по легендам был очень богат. И сокровища его бесследно исчезли после распада. Кто знает, что это за маги заправляют в Ронском королевстве?

– В любом случае нам с того не легче, – опечалился Арвалирен. – Я всего лишь заключил мир, а чувствую себя так, словно проиграл войну. А теперь меня еще и похитили какие-то сумасшедшие, решившие поиграть в древних королей…

– Что ж, меня они тоже похитили, – усмехнулся Найрит. – Посмотрим, что будет дальше. Возможно, они сумеют нам предложить нечто, что поможет разрешить наши проблемы.

– Как же, эти предложат! – проговорил Арвалирен. – Выбираться отсюда нужно! Друг другу мы можем доверять, так что… они, конечно, посадят нас под замок – вот тогда…

– У них отлично подготовленные воины, – заметил Найрит. – Ручаюсь, нас с вами еще и не хватились, уж меня-то – точно еще не хватились. Так что если у них и охрана такая же… честно говоря, наши с вами шансы на побег даже рассматривать несерьезно.

– И Вы собираетесь спокойно ждать развития событий? – возмутился король Арвалирен.

– А что нам еще остается? – вопросом на вопрос ответил король Найрит. – Сила на их стороне, и, может быть, не только сила.

– Но… не верите же Вы всерьез всему тому, что они здесь плели? – жалобно спросил Арвалирен.

– Я никогда не полагаюсь на веру в делах такого рода, – спокойно ответил Найрит. – И у меня слишком мало фактов, чтобы сделать какие-то выводы.

Мерцание очередного магического портала положило конец и этой увлекательной беседе.

– Внимание! – сказал Линард.

– Черт тебя забери!!! – выпалил разведчик, вываливаясь из портала и роняя мешок.

Мешок дергался во все стороны и даже слегка подпрыгивал. До короля Эруэлла донесся отчетливый треск материи и сердитая воркотня из мешка.

– Развязывай! – скомандовал Линард.

– И не подумаю! – решительно отозвался Хриплый Молот, самый спокойный, самый сильный боец в команде Эруэлла. – Я его чуть запихал, медведя проклятущего, а вылазит пускай сам – вылезет, никуда не денется. Чихнуть не успеешь, как вылезет!

И точно. Веревка, которой был завязан мешок, с треском лопнула. Из распахнувшегося мешка, как пробка из бутылки, вылетела корона. Вылетела – и со звоном покатилась по полу. Король Эруэлл сделал шаг и нагнулся над мешком, желая помочь тому, что натужно в нем барахталось.

– Командир! – предупреждающе воскликнул Хриплый Молот.

Эруэлл протянул руку и… едва успел отпрянуть. Потому что вслед за короной из мешка выскочил кулак. Так, ничего себе кулачок, с полголовы размер! Кулак буквально на волос не дотянулся до царственного носа Эруэлла. Выучка сделала свое дело – Эруэлл отпрянул от опасного мешка, изготовившись к бою. Вслед за кулаком из мешка единым движением поднялся толстенький невысокий человечек с огромными кулаками и озверелым выражением на царственном лике.