Посольский десант

– Нас стерегут, – усмехнулся Меркурий.

– Это точно, – подтвердил Гост. – Только наводит их компьютер – по своей информации. Так что…

– По местам! – настойчиво повторил Меркурий. – Этого взрыва они не ждали, у них сейчас начнется суета. И нас, понятно, вниманием не обделят.

Он оказался прав. То ли взрыв президентского броневика просто совпал по времени с заранее установленным началом восстания, то ли был ошибочно принят за сигнал к выступлению – так или иначе, где-то внизу, в долине, невидимо отсюда, застрекотали выстрелы, забухали разрывы и даже (хотя это, может быть, лишь почудилось) раздались воинственные крики. Видимо, все камеры уже заняли свои места и откладывать войну стало больше незачем.

Экипаж корабля поспешно занял назначенные места.

– Включаем все экраны, – сказал Федоров. – Ты, Гост, гляди в оба и пассажира сразу тащи наверх. Давай, давай к трапу, не медли!

– А я его узнаю?

– Да как-нибудь…

– Они же тут все на одно лицо.

– Верно, – согласился Федоров. – Но он тебе скажет пару слов – и ты перестанешь сомневаться.

– Йомть, – сказал Гост. – Какие еще слова?

– Да вот эти самые.

– Да, – согласился Гост. – Уж это точно всем паролям пароль – совершенно секретный, только не на Терре.

Они напряженно всматривались в экраны, настроенные на каналы привезенной на корабле съемочной группы; всего камер было шесть, и каждая из них, с первой до пятой, показывала начавшуюся драку со своей точки. Так что – когда все это потом смонтируют – зрелище и в самом деле окажется внушительным. На одном экране бушевали взрывы, на другом уже шли в атаку, стреляя в упор, схватываясь врукопашную, взлетали приклады, сверкали кинжалы; на третьем – медленно выползали из укрытий и выстраивались боевым строем бронированные машины. При этом обе стороны оказались вооруженными примерно одинаково, так что сражение обещало быть упорным и кровавым.

– И ведь это все – всерьез, – вздохнул Меркурий.

– Не отвлекайтесь! – предостерег Федоров. – Все внимание – шестому каналу!

И в самом деле, для них самым интересным был, несомненно, шестой экран. Потому что на нем было видно не что иное, как их собственный корабль. И зенитные ракеты, охватывавшие его широким кольцом. И небольшая группа местных обитателей в некотором отдалении.

Федоров озабоченно взглянул на часы:

– Что он медлит? Пора ведь!

И, словно уловив его нетерпение, корабль на экране ожил. Их собственный корабль. Без какой-либо команды с их стороны.

Переключение изображений на экранах Главного командного пункта карательного войска произошло мгновенно; мигнуло – и снова в поле видимости оказался чужой корабль. Но если еще за секунду до этого он был совершенно неподвижным, казалось даже – безжизненным, то теперь двигатели его изрыгали пламя.

– Господин Старший! – крикнул наблюдатель. – Докладываю: корабль взлетает, не имея на то разрешения! Какие будут приказания?

– Ждать! Связь: немедленное соединение с Центром Жизневидения в столице! С самим Отцом! Сигнал – «большая тревога»!

Легко узнаваемый голос Отца Эфира прозвучал уже через две секунды:

– Что стряслось? У вас еще четверть часа до начала!

– Смиренно доношу: чужой корабль поднимается без нашего разрешения. Был ли на то ваш приказ?

– Идиоты! – послышалось в ответ. – Какие идиоты! Да-да, именно вы. Свой приказ я отдал бы только через вас! Они стартовали? А кандидат в президенты прибыл?

– Еще в дороге… Но боевые действия уже начались непроизвольно: кто-то открыл артиллерийский огонь – или выпустил ракету – со стороны восставших.

– Тройные недоумки. И вы, и они, и те, что решили удрать таким образом, тоже. Что вы сейчас предпринимаете?

– Почтительно жду вашего приказа.

– Сбить взлетающий корабль! Уничтожить его!

– Будет исполнено немедля!

– О выполнении донести!

– Точно так, Отец… Внимание! Команду на все ракетные установки: огонь на поражение по стартовавшему кораблю! Наводка и ведение огня – компьютерные, наблюдение и корректировка по экрану!

Пролетела секунда, другая…

– В чем дело? Почему нет огня?

– Координатора нет на месте.

– Это тот, что вернулся из отпуска?

– Так точно.

– Куда он мог деваться?

После краткой паузы отвечено было:

– Снизу сообщают: он с минуту назад вскочил на колеса и куда-то помчался – как на пожар…

– Его место занять второму номеру. И – огонь, огонь!

Уже три секунды спустя боевые ракеты стартовали.

– Наблюдатель, ракеты в кадре?

– Еще нет… В кадре лишь ко… ага! Наблюдаю разрывы!

– Наконец-то. Связь с Отцом!

– Ну, что у вас там?

– Ведется атака на поражение. Ракеты сближаются с кораблем. Наблюдаются первые разрывы. Ему не уйти, Отец Эфира. Ага! Вот! Корабль поражен! Второе попадание!.. С ним покончено!

– Выражаю вам мое удовольствие. Туда им и дорога: хотели перехитрить меня! Но я-то это предвидел заранее! Они так и не поняли, с кем взялись тягаться!

– Так точно, Отец! Мы в восторге!..