Посольский десант

Троим, сидевшим в центральном посту корабля, тоже видно было, как на экране стартовые двигатели разом исторгли пламя. Корабль дрогнул – и стал подниматься. Сначала медленно – но с каждой долей секунды скорость подъема его все увеличивалась. Удивительным, пожалуй, было лишь то, что находившиеся внутри корабля члены экипажа ничего подобного не испытывали: по их ощущениям, корабль Меркурия продолжал оставаться на месте. На экране же он уже стремительно возносился вверх.

– Только бы они не спутали тормозные со стартовыми… – пробормотал Меркурий.

– Им не до того сейчас. Да и много ли они в этом смыслят… А молодец наш Монитак. Эй, смотрите – уже открыли огонь… Пора бы нашему спасителю и оказаться здесь.

– Так уж ли нам обязательно – дождаться его?

– Сам погибай, а товарища выручай, – наставительно продекламировал Федоров. – Ага, вон те колеса – это, пожалуй, он и есть. Никто другой нас здесь и не видит.

Он был прав: воспринимающие жизнь по изображениям ее на экране, все, кого сейчас могло интересовать поведение экипажа и всего корабля, видели его стремительно стартующим – и вели по нему огонь, хотя пока без всякого видимого результата.

На пульте перед Меркурием зажегся красный индикатор; тут же погас – и вспыхнул зеленый. Снова красный – и снова зеленый.

– Трап поднят, люки задраены до полного, – прокомментировал Федоров. – Ну вот – они топают сюда, слышите?

Это и на самом деле было хорошо слышно. Еще секунда, другая – и Гост с Монитаком оказались в Центральном посту.

– По местам, быстро! – крикнул им Меркурий. – Включите страховку! Через минуту стартуем! Проверьте: посол там в порядке? Готов ко взлету?

– Он давно уже подстраховался, – ответил Федоров. – Еще до того, как мы тут уселись. Посол любит осторожность. И поспать тоже.

– Внимание – страховку на полный режим!

Команда была немедленно выполнена.

И стартовые двигатели включились. Но не химические, что бушевали на экране, бесшумные антигравы. И корабль мягко устремился в зенит.

– Интересно, как скоро они поймут, что видят вчерашнюю съемку, только навыворот? – поинтересовался Гост.

– Этой пленки хватит на два часа, – откликнулся Монитак. – Поймут, когда увидят там, в пространстве, вокруг нас их собственную эскадру – ту самую, что сейчас стоит в ремонте.

– Ну а тогда? Они же набросятся на нас… – проговорил Гост без особого воодушевления.

– Через полтора часа мы будем уже в сопространстве, куда им выхода и подавно не было бы – даже если бы вся эскадра и в самом деле могла стартовать с планеты… Но к тому времени они уже уничтожат нас: помнишь, тогда, на съемках, мы под конец были взорваны? Видите? Их ракеты приближаются. Только не те, что сейчас выпущены с позиций – те еще не успели; мы сейчас видим, как нас обстреливали на съемках. Ого! В нас попали! И второй раз. Честное слово, по части эффектов они большие мастера. Все. Могу поздравить: мы уничтожены! – заключил Меркурий.

– Ну, пусть порадуются, – усмехнулся Гост.

– Сложно было заправить эту пленку? – поинтересовался Федоров.

– Не сложнее, чем любую другую. Меня же тут знают – никто даже не спросил, почему я оказался среди них, – ответил Монитак. – Я же штатный координатор компьютерной и телевизионной сетей. Доложил, что прибыл из отпуска, – и занялся своим делом.

– Как твой младенец?

– Почка? Немного беспокоится – растрясло, пока я удирал оттуда. Но ничего, это не опасно: они у нас выносливые.

Корабль разгонялся; по нему не было выпущено ни одной ракеты: его просто не существовало – потому что по шестому каналу шли заснятые сутки тому назад кадры.

– Куда мы сейчас? – послышалось сзади.

Все оглянулись. То был Изнов, заспанный, протиравший глаза.

– Отвезем Монитака к нему домой. А там – решим дальше.

Изнов кивнул.

– Жаль Отца Эфира, – усмехнулся он. – Придется ему все-таки искать Президента среди своих земляков. Если только он не захочет выдвинуть кандидатуру Аласа…

– Это ему не удастся, – сказал Федоров. – Алас разлетелся на кусочки – вместе с машиной. Правда, он успел хоть немного побыть кандидатом в Президенты – пока мы запихивали его в лимузин вместо вас, посол. Увы, он погиб, хотя и не сказать, чтобы смертью храбрых.

– А мне его все же немного жалко, – сказал Изнов. На что Гост ответил:

– Быть двойником – куда ни шло. Но работать сразу на три мира и при этом подставлять своих коллег было по меньшей мере неэтично. Все равно там, куда мы его привезли бы, ему не полагалось пощады.

– Ладно, что сделано – сделано, – кивнул Изнов. – А как груз протида – в порядке?

– Пришлось немного поиздержаться.

– Это еще почему?

– Больше нечем было взорвать ту машину. Но не бойтесь: убыток невелик.

– Тем более, – сказал Монитак, – что вам все равно не удалось бы сохранить ничего: ни груза, ни корабля, ни самих себя… если бы мы не выкинули этого номера.

– Это еще почему?

– Вам ведь следовало так или иначе стартовать: вас же обещали отпустить на все четыре стороны?

– Ну да. А вы что, полагаете – Отец не сдержал бы обещания?

– Даже более, чем сдержал бы: они отпустили бы вас на множество сторон сразу. Учитывая груз протида – хватило бы одного реального попадания…