Посольство

— Я всегда буду там, где он! — четко и раздельно произнесла она. Леала сдалась. Землянин заглянул в счастливые глаза Шевезы и почувствовал себя не в своей тарелке. «Так тебе и надо, — подумал он. — В следующий раз будешь думать, что говоришь».

Зардерцы, не обсуждая, тоже подготовились к походу. С ними Сергей даже разговаривать не стал, все-таки номинально Пассимуши являлся командиром группы, а главное, потому, что понимал — приказ о спасении его жизни любой ценой, который он услышал во время сна-яви возле Черного Корабля — никто для них не отменял. Зная зардерцев, он понимал, что они будут выполнять его если даже принцессы и всех остальных не будет в живых.

— Как мы пройдем? Наверняка, мы сейчас объявлены врагами.

— Положись на меня, — голос Леалы опять звучал уверенно. — Мы подойдем под самые стены, а нас никто и не заметит. Городские жители в лесу, как слепые — даже их разведчики.

Оставив остальной отряд в лощине с пышной травой, и пересекавшим долину чистейшим ручьем, небольшая группа двинулась к главному городу Кузнеца.

Все оказалось так, как и предрекала Леала — они прошли по лесу ни разу не наткнувшись на патрули горожан и глубокой ночью вышли под стены города. Всю дорогу зардерцы то исчезали, то появлялись. Выносливость у них была явно выше чем у людей — сейчас стоя у края вырубки и глядя вместе со всеми на освещенный верх стены, они не высказывали ни малейших признаков усталости.

— Опять будем перебираться, через стену? — вспомнил Сергей свой побег отсюда. Он невольно приглушал голос, все-таки расстались они с Кузнецом не совсем мирно.

— Нет! — Леала не сдерживалась. — Мы пойдем сейчас к главным воротам и вызовем Енарса!

— И он выйдет? — Кротов постарался убрать сарказм из голоса.

— Еще как!

Землянин пожал плечами — делай, как знаешь. Отряд двинулся вправо, туда, где по предположению Сергея, находились та башня через которую они вошли в город в прошлый раз. И, действительно, через какое-то время вышли туда. Словно призраки, они выросли перед освещенными гигантскими светильниками воротами. В этот раз тут было безлюдно. «И что дальше?» — Сергей с любопытством поглядывал на предводительницу. Та вдруг вышла в освещенный круг, сняла с плеча автомат, немного повозилась, передернула затворную раму и приставив приклад к плечу, подняла ствол в небо. Тишину ночи разорвал грохот выстрелов.

Тотчас ночь ожила — раздался вой и мяуканье проснувшихся зверей; на стене появилась голова охранника; над дверью в башне раскрылось окно и оттуда выглянуло испуганное лицо еще одного; в верхних бойницах обеих башен тоже кто-то мелькал. Увидев стоявших, человек в окне скрылся и захлопнул железный ставень. Через какое-то время над стеной вырос ряд голов в шлемах.

— Кто вы? Что вам надо?

В голосе кричавшего сначала чувствовалась растерянность, но он справился с собой, и уже твердо добавил:

— И зачем вы так шумите? Хотите чтобы я вышел и научил вас вежливости?

«Похоже, командир, — решил Кротов. — Уже запугивать начал. Не соображает, дурак, что они сейчас все как мишень».

— Открывай ворота! И сообщи кузнецу, что пришла Леала! — нагло приказала предводительница.

«Сейчас пошлют подальше, — подумал Сергей. — Во всяком случае, я бы так сделал». Но, видимо, он что-то не знал о здешней обстановке. Человек на стене удивленно протянул:

— Леала?

Он стал пристально вглядываться, даже наклонился, словно от этого станет ближе и попросил совсем другим тоном:

— Предводительница, не могли бы вы подойти поближе к свету?

Тон, каким это было предложено, говорил о том, что Леала явно имела здесь вес и охранник побаивался её.

— Кончай мудрить! — безаппеляционо заявила она. — Ты узнал меня, поэтому быстро открывай ворота, чтобы я не рассказала Енарсу, как ты меня тут морозил всю ночь.

— Простите, предводительница, — сдался охранник и закричал вниз: — Открыть ворота.

Головы над стеной исчезли. Сергей и зардерцы собрались, Кротов перебросил автомат на шею и положил руку на затворную раму. «Если, что — пугану длинной очередью — успеем разбежаться».

Ворота не открылись, вместо них открылась та дверь, через которую Кротов попал в город в прошлый раз. Оттуда вышел один человек, и встав у дверей пригласил:

— Заходите, Леала. Предводительница лесных стрелков всегда желанный гость в городе кузнеца Енарса.

Он отступил и обеими руками приглашающе показал на дверь. На остальных присутствующих охранник внимания не обратил. Леала гордо выпрямилась и как хозяйка прошествовала мимо склонившего голову чекранца.

— К кузнецу уже побежали, — сказал он в спину женщине.

Та, не оборачиваясь, ответила:

— Пусть поторопится, а то я разозлюсь.

«Значит, это правда — за Енарсом какой-то должок», — попытался объяснить себе Сергей такое поведение Леалы.

— Проходите сюда, Леала, — вошедший следом за ними, старший охраны провел их из сквозного коридора в боковую дверь. Там оказалась большая комната — столовая и общее помещение охраны сразу. На длинном столе стояли чашки и кружки, а на стенах висели луки и колчаны со стрелами.

— Присаживайтесь, — старший показал ей на кресло, стоявшее во главе стола.