Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги!

– Неужто ты, боярин, мысли крамольные у себя в голове держишь? Или силу оружия русского не признаешь? – нахмурившись, спрашиваю его, прикидывая в уме, с каким итогом закончилась война в моем времени. Помню, что Россия возвращала Турции Азов с его округом и обязывалась срыть укрепления на Днепре и Дону и Таганрогскую крепость. Кроме того, вроде бы Петр обязывался не вмешиваться в польские дела и дать Карлу пропуск в Швецию. Определенно есть о чем задуматься.

– Нет, что вы, ваше высочество! – оторопело ответил Петр Салтыков. – Сила оружия русского известна нам, да только выдюжит ли Русь-матушка войну на две стороны? Мне говорили, что царевич умный и деятельный человек, прислушивается к словам, коли они с пользой сказаны. Ведь нет теперь Священной лиги, и некому будет помочь России, да что там, все только Османской империи помогать будут, после победы над шведами!

– Твоя правда, боярин, но ведь к государю приходят донесения об угнетенных братьях наших по вере, да еще и князья дунайские помощь предлагают. Отец не выдержит и сорвется к Днепру. А ведь кто-нибудь из князей и предать может, всяко под боком у басурман лежат, вот и предадут, для злата и живота своего, не глядя на своих крестьян, слезно молящих государя нашего о помощи.

Подумав немного, я все же решил пока ничего не обещать и лучше прикинуть шансы на войну, благо многое мне известно и кое-что может быть подправлено. Вот только хватит ли этой эфемерной подправки? У османов-то армия раза в три больше нашей под Прутом была. Что ж, время покажет, кто прав, а кто виноват.

– Хорошо, боярин, я поговорю с государем, но не обещаю, что получится. К вам же, как я слышал, вскоре полки подойти должны, от татарвы защищаться, так ты их к южным рубежам определи и по крепостицам рассели, все же надежней оно будет: и армию не пропустят, и от летучих отрядов проще отбиваться да мирных людишек защищать.

– Благодарствую, ваше высочество!

Встав, боярин поклонился мне, как всегда кланялись старшему не только по положению, но и по знаниям.

– Если какие вопросы появятся, то пиши мне, постараюсь ответить или помочь. А ежели у меня самого возникнет надобность в тебе, Петр, то уж не серчай, отпишу обязательно и службу попрошу, – с улыбкой сказал я ему.

– Как можно? Я же с радостью!

– Вот и замечательно. Тогда ступай давай, время идет, а мне уже сегодня снова в дорогу собираться, даже дел здешних посмотреть не успею. А то, может, за год еще какие мздоимства нашлись, и кое-кого повесить для острастки не помешает, – с показным сожалением говорю боярину.

Тот лишь слегка покивал головой и был таков, испросив разрешения удалиться.

Однако уехать вечером не получилось, решено было остаться в городе до утра: хляби небесные оказались чересчур уж слезными. Ливень был такой, что дальше десятка шагов ничего не было видно, словно не вода это, а сплошное серое марево. Но за ночь погода наладилась, и поутру даже светило осеннее солнце, тусклое, кое-как согревающее усталую землю. Но даже такое светило много лучше, чем яростный дождевой напор.

Перед тем как мы выехали за ворота, к нам подъехал молодой отрок в курьерском облачении и передал мне увесистое письмо от смоленского губернатора. Поблагодарив отрока рублем, мы тронулись в путь. Я же, изменив своим правилам, залез в карету. Слишком уж необычно это: вроде бы только вчера говорили с Салтыковым, а тут на тебе – и письмецо. Причем писанное явно не день и не два назад. Значит, вчера была только проверка, а сейчас – нечто большее, важное.

Занавесив шторы с одной стороны кареты, я поудобнее уселся на вещах, распаковал письмо, с каждым мгновением все сильней углубляясь в чтение старорусской письменности. Постепенно, как это бывало и раньше, буквы выстроились в понятный мне ряд, и проблемы были решены. Продираясь сквозь множество титулов и ненужных хвалебных словоизлияний, я таки уловил суть письма и даже несколько оторопел: в принципе, оно действительно стоило того, чтобы как минимум быть прочитанным.

В нем говорилось о том, что все неудовольствия среди разных слоев населения южных окраин Смоленской губернии и владений Азовской, связаны с постоянной если не войной с татарами, то уж с ожиданием оной точно.

Конечно, в центральных провинциях сопротивление действиям государя и его реформам не могло возникнуть в силу объективных причин, чего нельзя было сказать об окраинах, то есть у башкир, казаков и южных народов, относительно недавно влившихся в состав России.