Поступь инферно

Пиликнул мобильный, сигналя о необходимости заглянуть в календарь. Девушка ругнулась: сигнал мог означать только одно, других напоминаний она себе не оставляла… Психиатр. Обязательный осмотр. Раз в год — это самое редкое из обязательных посещений, раньше было чаще… Каждый месяц в первый год после смерти родителей. Каждые полгода со второго курса. И теперь вот "лайт[30]-вариант"…

Недавно она иронизировала в игре (хоть и с некой долей серьезности) о приеме у психиатра, чтобы "прямою дорогой", как окажется в реальном мире… О неотвратимости этого осмотра Вероника помнила и, разумеется, даже в кошмарном сне не сказала бы этой "милой женщине" о том, что проводит много времени в игре с полным погружением. И уж тем более про то, что неписей воспринимает как-то очень уж "живо"… Ирония иронией, а за такое признание можно поплатиться, что в ее ситуации крайне невыгодно. "Милая женщина" с неизменной улыбкой, как на картине Рембранта "Даная", делила своих пациентов на три категории: безусловно больные, условно больные и условно здоровые (эту "систематизацию" Вероника случайно услышала, придя как-то раз раньше назначенного времени, доктор делилась своими наблюдениями с практиканткой). Безусловно здоровых для этой женщины не существовало. И перейти в категорию "безусловно больных" с сопутствующим диагнозом Вероника совсем не горела желанием.

Улыбка… Вероника, по правде-то, не особенно разбирающаяся в людях, была убеждена, что "милая женщина" (называть по имени-отчеству врача девушке претило), не перестанет улыбаться, подписывая любой, даже самый страшный диагноз, а если вдруг понадобится, то и на курок нажмет с той же улыбкой.

— Б-р-р, — поежилась Вероника, совершенно не радуясь предстоящему визиту, но понимая, что до конца месяца осуществить его придется.

Нет, этой женщине она будет говорить только о своих успехах в живописи. О том, что не вызовет подозрений. А неписи? С этим она разберется сама, тем более, чего-то такого Вероника подспудно ожидала еще с момента встречи со жрицей Каштэри — все-таки невероятно детализировано поведение НПЦ в игре, да и полное погружение располагает к адаптации. Опять же, ближе восприятие — лучше понимание, а это, по сути, сплошная польза.

"Позвоню завтра, договорюсь на тридцатое", — собираясь ко сну, приняла решение Вероника. Игровые зверушки, варги, обрычавшие ее сегодня со всех сторон, при одной мысли о "милой женщине" представлялись добрыми, безобидными серенькими пушистиками.

…Ей снился Архидемон — именно с большой буквы, величественный, пугающий. Инфернальные крылья его целиком закрывали разрушенное поселение, сам он был громаден и могуч. Архидемон скалился, обнажая три ряда острых, как бритва, зубов, а Веронике виделась в его оскале улыбка "милой женщины".

Во сне Вероника обнаружила, как можно сокрушить это олицетворение мощи Инферно. Но, как ни досадно, к утру сон развеялся, не оставив воспоминаний.

На следующий день, дождавшись Кена, группа выдвинулась в новый поход. Им нужна была крепь (ближайшая, с портальными вратами), чтобы наконец приступить уже к основной цели своего явления в орочьи земли. Лучника по ходу движения пытали о его общении с авантюристом.

— Парень вменяемый, ПК у него было, как я понял, едва ли не первое, причину он назвать отказался, но она явно была, — рассказывал эльф. — Предложение твое, Рэй, ему в целом интересно, но у него на ближайший месяц (это с его слов) свои планы. Возможно, потом он выйдет на связь — я передал ему контакты. Вообще, он мне понравился. Умный, цепкий, еще и веселый. Хороший комплект.

После такой рекомендации (а Кен словами не разбрасывался, это все знали), отказ парня присоединиться печалил еще сильнее. Но ответ не был совсем категоричным, так что с идеей "придружить" забавного авантюриста к компании не распрощались.

— Народ, я вчера вот над чем весь вечер думала, — заговорила гнома. — Если неписи не идут в атаку на демонов, только защищаются, а игроки эпического босса-двухсотку еле-еле запинали — у дроу, когда от прорыва Инферно отбивались, все же видели? — на форуме потом писали, что он двухсотый был…

Все, кроме Хэйт, покивали — квартеронка, к стыду своему, так и не посмотрела запись боя игроков с эвентовым боссом, ключевой момент в обороне ее "исторической" родины.

— Так вот, как пятисотку-то игрокам складывать? — докончила свою сумбурную речь Мася. — Нереально же!

Компаньоны задумались: вопрос был из разряда "хрен пойми", и при этом важность его не оспаривалась.

— Храмы в стороне не останутся, — вспомнив поведение "учителя", жреца Балеона, высказалась Хэйт. — Даже те, чьих "паств" это не касается напрямую… Но…

— Что — "но"? — спросил Рэй, сощурившись немного хищно.

— Не знаю, — развела руками адептка. — Не могу сообразить…

Что-то вертелось в голове девушки, какая-то важная мысль, но Хэйт никак не могла ее "ухватить".

— Это "но" точно есть! — уверенно сказала она. — Вы же мне верите?

Друзья, разумеется, заверили ее, что доверяют ее суждению и интуиции. Вот только озарение, которое почти что витало в воздухе, так к Хэйт и не пришло.