Поступь Вечного Льда

— Кого они тут ловят на такую хрень? — с недоумением протянул Ловкач. — Это же энергетическая сеть в чистом виде.

И сам же резко замолк, словно к чему-то прислушиваясь.

— Движение. На шесть часов. Что-то крупное.

Ближний периметр контролировали малые АРПы модели «паук», за дальний присматривали чары, сложные чародейские конструкты на основе магии Воздуха. Они-то и обнаружили приближение неизвестного.

— Человек? — Змей кивком отослал бойцов занять места.

Фокус внимания — северо-запад, Говорун сместился левее, позволяя взять потенциального противника в клещи еще на подходе.

Лицо Ловкача приняло удивленное выражение.

— Это кабан.

Змей вытаращился на него.

— Что?

— Ну да, кабан, хряк, секач, лесная свинья, — быстро перечислил разведчик.

Еще через несколько секунд они увидели, на кого охотились местные паукообразные.

Кабан, метра полтора в холке, свирепым экспрессом пронесся по земле, взрыхляя забранную листвой почву… и зацепил самой макушкой здоровой башки край свисающей паутины.

Вжикнуло. Запахло жаренным мясом. Там, где голова могучего секача задела пульсирующую полоску остался ровный срез. На автомате пробежав еще несколько метров, кабан остановился и рухнул на подогнувшихся лапах.

— Хрена себе, — Ловкач с шумом выдохнул.

Мгновенная смерть. Череп вместе с содержимым срезало, как лазерным резаком.

Еще через секунду, паутина рухнула вниз, накрывая упавшую тушу. Запах паленной шерсти разнесся между деревьев. Мертвого кабана разрезало на аккуратные дольки одинакового размера, будто готовя к упаковке для продажи в супермаркете.

На этом чудеса не закончились, не успели наемники опомниться, как сверху спустились два паука, размером с хорошо откормленную кошку. Шустро перебирая мохнатыми лапками, они начали перетаскивать добычу куда-то наверх.

Все время, пока шла «транспортировка» мяса в гнездо, люди с изумлением наблюдали за небывалым действом. И ожили лишь после того, как последний паук взобрался по стволу, утаскивая последний кусок бедного кабана.

— Они же его разделали прямо здесь, — в полном восторге выдохнул Хилер.

Змей вздрогнул. Лично у него увиденное зрелище не вызвало особого приступа радости.

Какие еще тут могут водиться твари, если пауки умеют создавать высокоэнергетические чары, замаскированные под паутину и ловить на них кабанов?

— Макушка, — как всегда неожиданно, но к месту подал голос Говорун.

Ствол пехотного стрелкового комплекса ткнулся в срезанную верхушку головы секача.

Приглядевшись Змей приподнял брови. Если его не обманывали глаза, верхняя часть головы кабана скрывалась под чем-то напоминающим костяной гребень. Из-за одинаковой расцветки с шерстяным покровом (преобладавшим, как и у всех приличных кабанов) они не сразу заметили уродства.

— Мутант, — сказал и так очевидное Хилер.

Ловкач настороженно повел головой и проворчал второй раз:

— Не нравится мне здесь.

На этот раз Змей не стал его отдергивать, ему и самому все меньше здесь нравилось. Судя по всему, представители местной фауны ведут довольно активный образ жизни охотясь друг на друга. И судя по применяемым средствам, человек для них легко мог стать такой же добычей.

Они, конечно, ожидали нечто подобного… хотя нет, энергетических сетей никто не ожидал, как и косвенное подтверждение владением животными магией. Ведь, если паутина — это чистые чары, накаченные сверх меры магической энергией, то их как-то создавали.

Представив, как забравшись на деревья пауки «колдуют» ловушку на пробегающих внизу кабанов Змей нервно усмехнулся.

Нет, бред, не умеют животные управлять магией, какими-бы мутантами они не являлись. По крайней мере на уровне создания полноценных чар. Скорее всего это какая-то особенность организма самих пауков.

Например, появились какие-то мутировавшие секреции или железы, способные создавать нити паутины, умеющие накапливать в себе магическую энергию. Ее много разлито вокруг, почему бы паутине не играть роль своеобразного аккумулятора-поглотителя?

Послышался новый шум, Змей дернулся, но первым среагировал Говорун. Для своей комплекции здоровяк обладал потрясающей реакцией.

Плавно и быстро, как на тренировках, стрелок развернулся в пол оборота, одновременно приседая на одно колено и вскидывая винтовку к плечу.

Ни одного лишнего движения, ни одного отклонения в сторону, все четко и быстро, как хорошо отлаженный механизм. Наблюдай за ним сейчас инструктор по огневой подготовке, Говорун получил бы зачет за стрельбу по внезапно возникшей цели из неудобного положения.

Коротко рявкнула злая очередь. Шквал-77 в штурмовой модификации изрыгнул пять увесистых пуль.

На покрытую слоем листвы почву с чавканьем упало существо размером со взрослого филина.

— Какого черта? — Змей бросил резкий взгляд в сторону Ловкача.

Разведчик развел руками.

— Оно пряталось на дереве, поисковые чары его не заметили.

Захотелось выругаться.

— Запустить еще одно «веретено»? — спросил Ловкач.

Подумав, Змей качнул головой, артефакты слишком слишком дорого, чтобы расходовать почем зря.

— Двигаемся дальше. По возможности больше не отвлекаемся. Не забываем для чего мы здесь.