Поступь Вечного Льда

Это не могло быть простым совпадением. Представительница клана, который совсем недавно обсуждался в одном из небоскребов Златограда в связи с предполагаемым участием в событиях в зараженной Европе, подходит ко мне, буквально в этот же день.

— Давно не виделись, леди Джессика, — поприветствовал я американку.

Алисе я лишь небрежно кивнул. Это не осталось незамеченным, красавица в алом платье обиженно поджала губы, задетая показным пренебрежением.

Джессика с интересом наблюдала за нами. Кажется увиденное ее позабавило.

— Давно, — подтвердила она.

Последний раз, если мне не изменяет память мы с ней виделись на конференции по безопасности несколько лет назад, где шло активное обсуждение перспективы развития беспилотных боевых платформ и искусственного разума.

— Хорошо выглядишь.

Как и всегда, Джессика предпочитала особый стиль, называемый в среде модниц — неоготикой.

На взгляд дилетанта особых отличий от обычной готики не слишком много: то же преобладание черного, насыщенный фиолетовый, алый и синий, темный макияж.

— Спасибо, — она подошла и чмокнула меня в щеку, затем повернулась к Алисе: — Правда он очень милый?

Провокационный вопрос княжна Волконская предпочла с ледяным высокомерием проигнорировать.

— Так зачем вы хотели встретиться? — я перевел взгляд с Алисы на Джессику. — Я правильно понимаю, недавняя просьба о встрече исходила от тебя?

Посланница бостонского клана кивнула.

— Ты прав, это была моя идея. Извини, но до тебя очень трудно добраться. Я пыталась сделать это по официальным каналам, но мне сказали, что без подробного объяснения причин разговора запрос могут рассматривать месяцами и даже годами.

Да, секретариат это может. И довольно легко. Слишком много чепухи поступало в последнее время.

— И ты вышла на Алису, — я по моим губам скользнула тонкая усмешка. — Не самый лучший вариант для налаживания контакта.

В том что Орден Крови согласился оказать услугу одному из сильнейших американских кланов нет ничего удивительного. Проблема в том, что для этого выбрали не совсем подходящую кандидатуру.

— Мы думали, что тебя заинтересует разговор с бывшей невестой, — простодушно призналась Джессика и скорчила умильную рожицу. — Ну не злись. Ты такой неприступный. Следовало же с чего-то начать.

Я заглянул ей в лицо, темные глаза с проскакивающими искорками микроскопических молний походили на два колдовских водоворота.

А она неплохо выросла в силе за последнее время — мысль мелькнула и испарилась под гнетом более насущных проблем.

— Знаешь, что я думаю, — медленно сказал я. — Я думаю, ты выдумала эту сказочку еще перед тем, как связаться с родом Волконских. На самом деле, вам были нужны именно они из-за тесных связей с кланом Орловых. А все остальное — невеста, невозможность поговорить — бред. Ширма, если хочешь, чтобы замаскировать истинные намерения.

Джессика тяжело вздохнула.

— Как с тобой трудно, — помедлила. — Ладно, ты прав. Все это игра и притворство.

Зрачки Алисы расширились, этим она выдала себя. Забавно, ее использовали, а она поняла это только сейчас. И не для того, чтобы установить контакт со взбалмошным принцем, не желающим встречаться, а для совершенно других целей.

— Что вы хотите? — княжну я полностью игнорировал.

— У нас есть предложение к клану Строгановых, — Джессика бросила испытывающий взгляд на Алису.

Отслеживает реакцию. Чтобы смогла донести своим московским хозяевам об услышанном разговоре.

Зачем такие сложности? Почему сразу не выйти на Орловых, если хочешь что-то предложить?

Ответ прост: предложение касается не только огненного клана. Оно предназначено всем русским великим родам.

Вечный Лед и Неугасимое Пламя соперничают между собой со дня появления кланов. Если бы Джессика пришла с разговором к Строгановым либо к Орловым, то они постарались бы скрыть это от остальных, использовав информацию в собственных целях.

А так, подстраховка, что узнает один, станет известно другому. Ледышки не станут скрывать ничего, если будут знать, что об этом известно огненным.

В хитросплетениях сложных отношений между патриархами, всегда следовало учитывать подобные факторы.

Невозможно подключить ледышек и огневиков одновременно, нужна прокладка, посредник — ими выступил Орден Крови. А меня в этом уравнении выбрали на роль глашатая.

— Как известно, недавно комиссия Сената по обороне санкционировала использование одной дивизии кибер-солдат нашего клана в качестве экспедиционного корпуса для участия в блокаде Японских островов, — издалека зашла Джессика.

Есть такое. Синтет-солдаты не подвержены биологическому заражению. В случае необходимости их проще подвергнуть обработке или вовсе утилизировать, без риска распространения болезни.

Какая-то светлая голова решила, что если возникнет необходимость наземной операции с высадкой десанта на зараженных территориях, то будет проще пустить в бой бездушные железяки, чем отправлять людей на верную смерть.

Не самая глупая идея. Правда с оговорками. В частности, многим не нравилось, что запрет на использование военных подразделений за границей для амерских кланов пришлось для этого снять.