Посылка для Анны

Как только она взяла посылку в руки, курьер выхватил из сумки камеру и лихорадочно защелкал ею. Анна могла лишь в ужасе моргать от вспышек. Ашраф перепрыгнул через стол и сбил фотографа на пол, зовя Теда и обездвиживая папарацци быстрым апперкотом в челюсть. Начальник охраны, отдуваясь, пересек атриум, к нему присоединилась группа проходивших мимо журналистов, и вместе они выволокли нарушителя из здания. Анна застыла посреди этой суматохи, не в силах пошевелиться. Так она и стояла с посылкой в руках, пока Шенис всячески пыталась ее утешить.

– Пирс Лэнгли сказал, что все закончилось, – выдавила она, не чувствуя собственного тела. – Он сказал, что все прошло.

Коллега аккуратно подвела ее к стулу.

– Анна, дыши глубже. Ты белая, как стена.

– Я бы не вернулась, если бы знала, что такое может случиться…

– Я знаю, милая. В посылке что-нибудь есть?

Анна уставилась на нее. Уголки были согнуты неправильно – но один раз так уже случалось. На коричневой оберточной бумаге не было адреса отправителя, а изнутри доносился тихий шорох. Посылка явно была не от ее загадочного отправителя, так какая разница, где ее открывать? Все еще дрожа, Анна разорвала бумагу и подняла крышку оказавшейся внутри старой коробки от кроссовок. Коробка была набита шариками скомканных газет, на которых лежала почтовая открытка. Шенис развернула бумажный шарик и тут же с отвращением выбросила:

– Это «Дейли пост».

На открытке был криво нацарапан телефонный номер, а также сообщение:

Завтра в «Дейли пост» появится статья, утверждающая, что вы со своим любовником Беном Мак-Ара сфабриковали материал о загадочных посылках, чтобы спасти «Дейли мессенджер» от ликвидации. В ней также будет заявлено, что вы – жадная до внимания патологическая лгунья. Надежность нашей информации подтверждает близкий к вам источник, и мы опубликуем ее без купюр.

Однако, если вы дадите нам эксклюзивное интервью, мы можем напечатать его вместо статьи.

Звоните Майку Хеннесси (главный редактор) по номеру 0795…

– Хеннесси акула, – прокомментировал Джо Адамс из редакции, когда толпа зевак собралась вокруг Анны. – Если он говорит, что у них есть статья, значит, она есть.

– А есть способ выяснить, кто стал его источником? – спросил Ашраф.

Джо покачал головой:

– Нет, разве что Анна спросит его лично.

Примчалась Ри, спустившаяся вниз со скоростью распространения сплетен в «Мессенджере».

– Или кто-то, кто назовется Анной, – подмигнула она.

– Отличная идея! – сказала Шенис, сжав плечо Анны. – Вот видишь? Мы все тебя прикрываем.

– Нет… позвольте мне это сделать.

Работники «Дейли мессенджер» дружно уставились на Анну, которая тяжело дышала, полыхая яростью.

– Я могу притвориться тобой, – возразила Ри. – Добыть достаточно информации, чтобы он сам себя закопал, а потом признаться. Хеннесси тот еще мерзавец, я с удовольствием поставлю его на место.

– Я хочу с ним поговорить. Расскажите мне, как добыть нужную вам информацию, и я это сделаю.

– Ладно, звони ему, – кивнул Джо. – Мы запишем разговор и выясним, что у него есть. Возможно, он блефует по поводу своей информации, чтобы заставить тебя дискредитировать нашу газету. Анна, постарайся не нервничать. Мы расскажем тебе, что именно делать.

Но Анна нервничала. Детали, указанные в записке, могли быть удачной догадкой – множество людей знало, что они с Беном близки, многие знали даже об их свидании, а шаткое финансовое положение «Дейли мессенджер» было широко известно всей Флит-стрит. Из этих фактов с легкостью фабриковалась нужная история. Но ее беспокоило то, что Хеннесси заявлял о близком ей источнике. Выдумал ли это Хеннесси или нацелился на ее друзей?

Полчаса спустя Джо Адамс позвал ее в редакцию. Группа журналистов, включая Ри и нескольких знакомых Анны из отдела новостей, ждали ее в маленьком кабинете за главным помещением. Бен благоразумно отсутствовал, но никто в комнате об этом не упоминал. Анна отказалась бы приходить, окажись он там, и журналисты это знали. Джо быстро объяснил, как нужно вести разговор, и передал Анне список с вопросами и указаниями. Бледные и притихшие коллеги окружили Анну, когда она набирала номер на конференц-телефоне.

Тон Майка Хеннесси был таким же самодовольным и наглым, как и его записка. Его голос звучал так, словно журналист что-то жевал, и Анне представилась кривая ухмылка на его лице.

– Мисс Браун, я рад, что вы позвонили.

– Я хочу знать, кто продал вам историю обо мне, – ответила Анна, следуя списку вопросов, который Джо написал для нее на листке бумаги.

– Конечно же. Но вначале я должен убедиться, что мы достигли взаимопонимания.