Потанцуем вместе с листьями?

– Встать на колени и попросить руки и сердца? – воскликнул он радостно.

– Точно!

– Скорее всего, я так и поступлю. Честно говоря, я с радостью женюсь на тебе.

Увидев, что она с сомнением качает головой, он удивленно спросил:

– Да что за… Я тебе не нравлюсь?

– Нет, что ты.

– Но почему тогда ты столь упорно отказываешься быть моей женой? Почему? – принялся настаивать он.

Она бы с удовольствием стала его женой! Однако ее застали врасплох, это было слишком неожиданно! Такие вопросы быстро не решаются!

Он внимательно изучал ее лицо.

– Итак, в чем же проблема тогда?

Собравшись с духом, она сказала:

– Я не могу выйти замуж за мужчину, который меня не любит. А возможная беременность здесь ни при чем!

– Но я предлагаю тебе выйти за меня замуж вовсе не потому, что ты можешь забеременеть. Я бы сделал тебе предложение в любом случае.

– Ты что, последний оставшийся на земле рыцарь? – насмешливо произнесла она.

Саймон с деланным удивлением поднял бровь.

– И как ты догадалась?

– Ты настолько галантен, что всех женщин приглашаешь сразу в постель?

– Никогда прежде такого не было.

– Ладно, успокойся! Я освобождаю тебя от любых обязательств: не женись на мне! – ответила Шарлотта.

– Но так уж вышло, что мне этого хочется, – ответил он глухо.

– Но почему? – никак не могла понять она.

Протянув руку, он нежно коснулся ее щеки.

– Поверишь ли? Мое сердце в упоении затрепетало, когда я первый раз увидел тебя. И заиграли колокольчики.

Удивленная его игривым тоном, она ответила:

– Нет, не поверю.

– Жаль. А ведь это правда.

Шарлотта действительно не могла ему верить. Но он продолжил:

– Мне показалось, что ты самое необычное существо во всем мире, и я захотел тебя так сильно, как не хотел еще ни одну женщину в своей жизни. Теперь веришь?

Внезапно она поверила. И радостно ответила:

– Да.

– Значит, ты выйдешь за меня?

– А что скажет твой дедушка?

– Не волнуйся, он будет доволен. Кажется, он сразу тебя полюбил.

– Я рада… потому что он мне тоже очень понравился.

– Вот и отличненько. Но ты так и не ответила на мой вопрос. Ты выйдешь за меня замуж?

Наверное, ей нужно было время подумать на трезвую голову. Вместо этого, повинуясь внезапному порыву, она пробормотала:

– Да, я выйду за тебя замуж.

Улыбка победителя на миг осветила лицо Саймона и моментально исчезла. Он склонился над ней и поцеловал ее в губы. Небритая щека Саймона слегка царапнула ей кожу, и Шарлотта, охваченная желанием, сама потянулась к нему. Он обнял ее и принялся ласкать спину и плечи. Удивительно, как умел расположить к себе этот мужчина! Или просто… они были созданы друг для друга? Раз уж пошла такая романтика, то надо быть романтичной до конца! Двое только что встретившихся людей – и вдруг такие чувства! Разве такое бывает? Впрочем, зачем ей думать об этом? Главное – сейчас ей хорошо! Это ее жизнь, ее любовь, ее чувства! Она имеет на них право!

Когда Шарлотта проснулась, она уже лежала в постели одна. В камине плясало пламя и потрескивали дрова. А манящий запах кофе доносился до нее из кухни. Она хотела было подняться и накинуть рубашку, как дверь отрылась и в комнату вошел уже одетый Саймон с огромным деревянным подносом.

– Голодная? – весело спросил он.

– Не то слово.

– Лучшее, что я могу тебе предложить, – это черный кофе, поджаренные сосиски и бобы. Конечно, не ахти что, но затраченную энергию надо как-то восполнять, – усмехнулся он. – Лучше что-то, чем вообще ничего!

Стараясь не краснеть, она сказала:

– Пахнет замечательно!

– И кстати, тут не так уж тепло, так что предлагаю позавтракать в постели.

Как приятно было чувствовать, что о ней заботятся! Шарлотта блаженно откинулась на подушки. Удерживая поднос на одной руке, он убрал со столика подсвечник, расставил тарелки и чашки, а потом присел рядом с ней. Она заметила, что щетина исчезла с его подбородка, а на щеке появилась небольшая красная царапина. Чувствуя неожиданный прилив нежности, Шарлотта проговорила:

– Кажется, ты порезался.

– Ничего особенного, – махнул рукой Саймон. – Я очень давно не брился такими бритвами, которыми пользуется Бен. Последний раз это было, кажется, еще в колледже.

– А зачем ты побрился? – с вызовом в голосе спросила она.

– Сама знаешь. Имея дело с такой нежной кожей, как твоя, быть небритым нехорошо… не по-рыцарски, честное слово. А целовать тебя мне хочется ежеминутно. Вот и сейчас подкатило острое желание.

Саймон грозно зарычал и стал надвигаться на нее, как лев на свою жертву. Шарлотта хотела было сделать серьезное выражение лица и запротестовать, но не выдержала и расхохоталась. Но когда он приник к ее губам, она попросила пощады:

– Подожди же…

– Но я только что начал… Самое интересное еще впереди.

– Пожалуйста, погоди.

– Хочешь сказать, что я тебя не возбуждаю?

– Да нет же! Просто я жутко голодная. А сосиски и бобы так приятно пахнут…

Он выпрямился со вздохом разочарования и дал ей сесть на кровати.

– Ох, эти женщины! Никакой романтики! Очевидно, на будущее я должен это учесть: сначала необходимо накормить тебя как следует, а уж потом все остальное!…

Дотянувшись до рубашки, он накинул ей на плечи.

– Сначала кофе?

– Да, пожалуйста.