Потентиллум. Книга первая. Четверка и белый вар

— Сливки? — Друзья отказались, молча покрутив головами и, директор продолжил, — Так вот. Защитные повязки, которые вы вчера получили, дают, как выяснилось очень сильную защиту, — он сделал большой глоток, прикрыл глаза и устало опустился в кресло.

— А вот это, — Саша расстегнул рубаху и показал покрасневшую грудь, — Как тогда появилось?

— Когда? — Директор вскинул брови и, поставив чашку, поднялся осмотреть ушиб.

— Сегодня утром, по пути к Даше в лазарет. Я шел через парк и заметил человека в черном балахоне, который смотрел в окно Дашиной палаты. Я хотел его поймать, но он свалил меня с ног и удрал. Я точно знаю, я поранил ему руку, там вся трава и сломанные кусты в крови. Но он-то удрал.

— Удар был сильный,… надо бы показаться доктору Шниперсону.

— Может не стоит, — Саша застегивал рубаху, — Вы вчера попросили нас вспомнить все странности, что случились с нами здесь.

— Да.

— Мы думаем, доктор как раз может иметь к этому отношение.

— Обоснуйте.

Ребята максимально подробно рассказали директору свои соображения о тех, кого они подозревают. Антон при этом больше склонялся к тому, что профессор Астролябова замешана в этой истории, а Саша больше подозревал доктора.

— Ясно, — директор поставил пустую чашку на столик. — Каждая из ваших версий заслуживает внимания и нуждается в проверке. Возможно также, появятся и другие. Я очень надеюсь на то, что департамент безопасности откажет в возбуждении дела и прекратит все разбирательства, сочтя этот инцидент несчастным случаем. Но это произойдет, только если Дарья быстро поправится, а вы при сегодняшнем опросе манидефенсоров дадите правильные показания.

— Какие правильные? — насторожился Саша.

— Вам может показаться, что я, боясь ответственности за произошедшее во вверенном мне заведении, всеми силами пытаюсь замять это ЧП. Наверняка со стороны так оно и выглядит. На вашем месте я бы так и подумал. Такие выводы совершенно очевидны, хотя и также совершенно неверны.

— Почему мы должны вам верить? — Вася посмотрел директору в глаза.

— А у вас просто нет выбора, — директор тоже смотрел в глаза Васе не мигая, — Если вы хотите ВЫЖИТЬ. Нет, правда. Я мог-бы нагородить сейчас разных небылиц, и вы бы в них, будьте уверены, охотно поверили. Но я не буду этого делать. Я хочу, чтобы вы знали, — он обвел взглядом троицу, — Ни при каких обстоятельствах я не стану говорить вам неправду.

— Значит, скажите правду! — Антон посмотрел на друзей, — Что с нами не так? Почему кто-то желает нам зла? Объясните, наконец.

— Вы нас сюда пригласили, — подключился Саша, — Скажите нам правду.

— Хорошо, — директор сделал долгую паузу, явно собираясь с мыслями. — С незапамятных времен существует легенда о Черном колдуне и Ритуале Восхождения, с помощью которого можно обрести абсолютную власть над Миром живых и Миром мертвых. Несколько веков назад в этих местах жили два могущественнейших волшебника, два брата — Клавдий и Савватий. Каким-то образом братьям открылся доступ к Книге в ритуальной пещере. Разобравшись в древних заклятьях, братья поняли, что Ритуал существует, что это не просто красивая старая сказка, что они прикоснулись к источнику неведомой власти. Клавдий — жесткий и коварный колдун, преуспевший в черной магии, загорелся идеей обретения безграничного могущества. Савватий же, был волшебником честным и открытым, верившим в высший промысел. Он не поддался искушению, а понял, что при совершении Ритуала мир поглотит черная мгла. Всеми силами Савватий пытался увещевать брата, но тот был одержим. Четверть века Клавдий готовился к Ритуалу. Он воздвиг на острове посреди Круглого озера каменные палаты и уединился там от всех, даже от своей семьи. Савватий же искал пути, как остановить брата.

Наступил день Ритуала. Савватий ступил на остров с последней надеждой остановить Клавдия миром. Но ссора между братьями быстро переросла в столкновение. Завязалась битва чудовищной силы, не на жизнь, а на смерть. Во время сражения, длившегося весь день, каменные палаты были разрушены до основания, а сам остров поглотила пучина озерных вод. Братьев с того дня больше никто не видел — считается, что они погибли, — директор замолчал глядя в пустоту.

— Но как это связано с нами? — нарушил долгую тишину Антон.

— Я сообщу вам только то, в чем до конца разобрался, опуская домыслы и слухи. Прошу лишь пообещать мне, не рассказывать никому о том, что вы услышите сейчас, — он обвел друзей цепким проницательным взглядом.

— Мы будем молчать, — с готовностью подтвердил Саша, и ребята кивнули в поддержку.