Потерянное

— Нет. Ты говоришь так, как будто знаешь, что это за создания. — поведение следопыта немного успокаивало Сая.

— Конечно знаю. Каждый следопыт знает. «Кираки» их называют, обитают в глубоких джунглях Диких Земель. Там их популяцию контролируют другие хищники. Но стоит им попасть на наши территории, жди беды. Ты и сам уже ощутил это на себе. И бороться с ними, та еще проблема. В мире известно только два способа: огонь и яд, пока самок в гнезде не прибьешь, — следопыт посмотрел на горящие деревья. — Ветер усилился. Не долго нам тут сидеть, скоро начнет все полыхать. Думаю, двинем вниз к озеру, а оттуда к городу. Эти твари к утру тоже должны вернуться в гнездо, — он сделал очередной глоток, - Ты мне пока расскажи, как тут очутился.

Сай во всех подробностях излагал события этой ночи, не упуская деталей. Следопыт внимательно слушал, не перебивая. Рассказ не занял много времени, но его лицо было мрачнее туч:

— Сай, кто у тебя из родственников в деревне?

— Никого, я один живу. Родители перебрались в город, — юноша ответил ни о чем не задумываясь.

— Для тебя это хорошо, не нужно будет их оплакивать, — с печальным голосом произнес следопыт. — Велика вероятность, что деревню постигнет трагедия. А если кто-то из твоего отряда выжил и пришел в деревню, — он покачал головой, — Не думаю, что все такие же умные, как ты.

— Да помогут нам Предки!

Юноше стало не по себе. Он знал почти всех жителей в деревне. Все они были добры друг к другу, одна большая семья. А теперь их может не стать, и нет никакой возможности помочь, хотя и это бессмысленно в текущем положении дел. Но толика надежды теплилась в его голове:

— Неужели нет никакого способа им помочь?

— Нет. Они сейчас сами по себе. Им никто не сможет помочь. Скорее всего эта ночь унесёт много жизней. Если только чуда не случится, — Крэг протянул ему флягу, — Не отказывайся, в такие моменты — это лучшее лекарство.

Сай на этот раз не стал отказываться. Он взял флягу, сделал глоток и с ужасной гримасой вернул столь мерзкий напиток владельцу.

— Молодец! Настоящий мужик! Не то, что некоторые, как бабы, пьющие всякие настоечки. — следопыт подбадривал парня.

— Крэг, а ты тут как оказался? — поинтересовался Сай, пытаясь отвлечься от мыслей про деревню.

— Преследовал одного очень плохого человека, и тут недалеко, к моему стыду, потерял его след. Бродя по округе, услышал чей-то крик, — тут он с намеком посмотрел на парня, — А подходя сюда, увидел огонь.

— Значит тот человек убежал?

— Убежал? — следопыт рассмеялся, — Думаю о нем теперь можно не беспокоится.

В нескольких десятках шагов от них раздуваемое ветром пламя со всей мощью стихии обрушивалось на высокие деревья, обдувая их своим жаром. Смок в алом свете, как утренний туман, подгоняемый ветром, расширял свои границы.

— Хорошо горит. Думаю, с таким ветром пламя быстро доберется до верхушки сопки. Ладно, пора выдвигаться.

Они оба шли по берегу реки, преследуемые кираками, которые и не думали отступать. Широкая река, как массивная стена, оберегала путников от сотен хищников.

5

На въезде в деревню, на сторожевом посту одиноко нес службу часовой. Позади из деревенской таверны слышались ругань и смех. В этот поздний час пьяные мужики покидали местное заведение: кто-то на своих ногах, а кого-то тащили жёны, бранясь на всю улицу. Стражник завидовал им, хотя вчера и сам выползал из таверны, но ночной караул был тем ещё мучением. Борясь со сном, он насвистывал мелодию, ходил взад и вперед поперек дороги и всматривался в окружение. Из кустов неподалеку выскочил весь грязный и ужасно потрёпанный человек.

— Вил! — вскрикнул немного ошеломлённый часовой.

Вил подбежал к нему и нагнулся, упершись руками в колени. С кончика носа капал пот, он жадно глотал воздух и пытался собраться мыслями:

— Барв, быстрее! Иди к центральному колоколу и бей тревогу. Нужно убираться из деревни, — стражник неподвижно пялился на него. — Быстрее! — взревел Вил.

Люди рядом с таверной, услышав крик у караулки, с любопытством направились туда. Мимо них промчался часовой, и вскоре раздался звон колокола.

Лила с закрытыми глазами отдыхала в тёплом кресле, поглаживая Черныша, которой клубочком устроился у нее на коленях. Её ножки отмокали в тазике с теплой водой, куда было добавлено немного молока. Тишину в гостиной разбавляли треск огня в камине и мурлыкание кота. Она открыла глаза и посмотрела на довольную мордочку:

— Черныш, ты это слышишь? — кот посмотрев на хозяйку, уткнулся обратно носом в лапки.

Лила вынула ноги из тазика и поставила их на полотенце. Придерживая кота, она встала и положила его на кресло, а сама направилась на улицу. Черныш лениво провожал хозяйку взглядом.

Женщина вышла на крыльцо. На улице в ночной тишине тихо, но отчетливо слышался звон деревенского колокола, предупреждающего об опасности.

Лила быстро вернулась в дом и зашла в свою рабочую комнату. Взяв сумку с важными бумагами, она направилась в комнату к старшему сыну. Подойдя к кровати, её рука толкнула спящего сына в плечо: