Потерянное

— Но слишком кропотливое занятие, — Родри начал вращать головой: — У меня уже тело стало затекать от ожидания.

— За всё хорошее нужно платить, — он слил содержимое ложечки в бурдюк, — Интересно, сколько этот сок в империи стоит?

— Пять лет в темнице со скидкой, — засмеялся старик, — Так было пятнадцать лет назад.

— А в Диких Землях?

— У стражника спроси. И вообще, зачем тебе это?

— Для возвращения в империю мне понадобятся деньги, — юноша почесал подбородок горлышком бурдюка, — и скорее всего немало.

— Я уже и забыл про деньги. Если тебе нужны деньги, думаю, мы что-нибудь придумаем, — он поднялся на ноги и упёрся на трость, — Долго ещё?

— Не очень. — работа продолжалась, поглощая всё внимание юноши.

— Я тут вспомнил кое-что, но думаю сейчас уже поздно об этом говорить, но на будущее пригодится. — хитрым взглядом старик смотрел на Майли.

— Что пригодится? — взгляд Родри не понравился юноше.

— Сок Линга проще добывать из корней, там и концентрация выше, — за добрым лицом отшельника скрывался шальной старичок.

Мальчишка не знал, что делать. Плакать или смеяться. Он начал копать землю и, добравшись до корней, был очень удивлён. На корнях были небольшие мягкие утолщения.

— Спасибо. И почему я не додумался до этого сам? — он почесал затылок.

— Со временем дошёл… МАЙЛИ! — раздался громкий крик Родри.

9

Майли мгновенно обернулся и увидел быстро приближающегося тёмно-зелёного зверя, с него ростом: вытянутая морда, широкая пасть со множеством острых клыков, высокая холка и массивные лапы. Животное оттолкнулись от земли и прыгнуло на юношу. Майли выставил левую руку вперед и попытался уклониться, но передние лапы хищника не дали ему такой возможности. Они когтями вонзились в правый нижний бок и левое плечо, а зверь своими клыками сжал левую руку.

Жуткая боль чувствовалась со всех направлений тела мальчишки, хищник повалил его на землю и прижал своим весом. Родри изо всех сил колотил животное острым наконечником трости, но безрезультатно. Из руки парня доносился глуховатый хруст костей.

Майли, крича и рыдая, нащупал правой рукой нож. Множество ударов посыпалось на голову зверя, оставляя лишь неглубокие раны в прочной шкуре, но юноша не сдавался, и нож нашёл свою цель. Лезвие погрузилось в глаз хищника на всю длину.

— Майли! Майли! — голос старика разбудил его.

— Родри, — ребёнок ответил сухим, хрипящим и слабым голосом. Он узнал помещение — это дом Родри.

— Не шевелись. Я только что тебе сделал перевязку, — он взял пиалу и поднёс к губам больного: — Пей. Это мясной бульон с отварами трав, тебе это нужно, — мальчишка медленно опустошил посуду и закрыл глаза.

Родри, не высыпаясь ночами, неустанно следил за состоянием мальчика, изредка покидая дом, чтобы добыть еды. У Майли очень часто поднимался жар, случались припадки, сопровождаемые судорогами, из-за которых очень часто открывались раны. Иногда он просыпался в горячке, не понимая происходящего вокруг. В эти моменты старику удавалось хоть как-то его покормить.

— Родри! — мальчишка открыл глаза.

— Майли, ты очнулся? — старик подошел к нему, надеясь, что тот придёт в себя прежнего.

— Вроде бы, — он постарался повернуть голову, но не смог, ему что-то мешало, — Я не могу пошевелиться.

— Это я тебя связал с ног до головы. Ты даже не представляешь, сколько раз я тебе раны на теле прижигал, — старик облегчённо выдохнул, — Обошлось.

— Сколько я уже такой?

— Около трёх недель, — Родри встал, подошёл к столу и взял несколько крупных ягод, — Держи, очень вкусные, — он положил ягоды парнишке в открытый рот.

— Вкусно! — пересохший рот жадно впитывал нежный сок ягод, — У меня левая рука очень сильно зудит и отдаёт пульсирующей болью.

— Тут такое дело, мой юный друг, — старик отвязал левую руку.

— Ясно, — Майли смотрел на культяпку ниже локтя, — я так и думал. — он ожидал увидеть подобное. Он хорошо помнил хруст костей и ужасную боль, — А в остальном, всё нормально?

Старик был потрясён спокойствием мальчишки. Сначала он думал, что это влияние трав, но ясные глаза больного говорили об обратном:

— Только шрамы останутся, — Родри постарался поддержать юного друга, — должен признать, очень красивые шрамы! Жаль, зеркала нет. Ты есть хочешь?

— Пока нет, — юноша рассматривал руку, замотанную в большие листья, — Но рука очень сильно болит и зудит.

— Я её вчера вечером перевязал, всё вроде хорошо было, — Родри начал разматывать листья: — Это что за? — он не верил своим глазам.

Из обрубка руки прорастало что-то очень странное, похожее на растение, покрытое шершавой твёрдой корой. Старик взял нож и ткнул в маленький отросток.

— Родри, не надо! — Майли увёл руку в сторону: — Мне очень неприятно.

— Ты почувствовал что-то, когда я коснулся ножом? — у старика аж дыхание перехватило. Он вскочил и начал ходить по комнате кругами, — Я где-то слышал о подобном, но не могу вспомнить.

— Это плохо или хорошо? — встревожился мальчишка.

— Не помню, но вроде хорошо. В Ордене должен быть ответ. В любом случае, на плантацию теперь я тебя не отпущу. Поживёшь со мной, и когда меня не станет, — тут Родри умолк, он сказал что-то лишнее.