Потерянный рай

— Четыре ремонтируют с помощью запасных комплектов, еще два решено вернуть в строй энергетическим литьем. Кочетыгов, скооперировавшись с Брендоном, решил пожертвовать для этого семью процентами энергоресурсов.

— Вот поросята — сапожники! — улыбнулся Ярославцев. — Нашим технарям, дай волю, так они тебя на раз-два без штанов оставят! Получается пятая часть от прежнего состава авиагруппы, не считая сто одиннадцатого. А по классификации?

— Два транспортника, два огневой поддержки, один поисково-спасательный и один чисто разведывательный. Плюс, как ты уже сказал, наш малыш-невидимка.

— Не разгуляться, но тактические задачи можно решать вполне.

Константин потянулся так, что хрустнули позвонки, и разложил свое кресло.

Уже почти устроившись на боковую, он вдруг спросил у Белошвейки с наигранным равнодушием:

— А как там лейтенант Поленцова?

— В каком смысле? — ее губы тронула лукавая улыбка.

— Сама знаешь: «В каком смысле»!

— А-а-а, с этим все в порядке. Наводит коки-наки, готовится к атаке!

— Не понял?

— А что здесь «понимать»? Прилетишь, сам увидишь. Но скажу перышки она, после вашего последнего свидания, развернула конкретно.

Ярославцев легонько и ласково щелкнул ее по носу:

— Оля, Ольга, Оленька! Как же мне тебя не хватало.

— Что, замучился таскать за собой эту недотепу? — она неподражаемо стрельнула глазами в сторону спящей Булгаковой.

— Да, в принципе, нет. Я попрошу, приглядись к ней повнимательнее. Сдается мне, она совсем не та за кого себя выдает.

— Я тоже заметила это. А у тебя случайно с ней, за время ваших романтических странствий по горам, ничего не произошло?

— Обижаешь «начальник». Пока ведь только ты у меня первая и единственная.

— Повтори еще раз! — внутренне ликуя, попросила его Веселова.

— Вот еще! Не дождешься! — он демонстративно повернулся к ней спиной.

Когда флай приблизился к базе на пятьсот метров, Ярославцев наконец-то рассмотрел все ужасающие подробности вчерашнего штурма.

Увиденное произвело на него столь гнетущее впечатление, что он едва сумел удержать себя в руках.

По завершению боя золотарцы, насколько смогли, отодвинули частокол подальше ото рва. Однако, не смотря на их старание, освободившееся пространство, от изгороди и до стен базы, так и осталось сплошь устлано мертвыми телами.

Птицы — падальщики, отяжелевшие от нескончаемого пиршества, прыгали и лениво выклевывали у трупов глаза.

Костя, погруженный в мрачные мысли, вдруг вспомнил строки из давно прочитанной баллады:

Пришел король шотландский,

Безжалостный к врага,

Погнал он бедных пиктов

К скалистым берегам.

На вересковом поле

На поле боевом

Лежал живой на мертвом

И мертвый — на живом!

— Убитые действительно лежат в некоторых местах даже в три ряда! — чрез силу выдавила Веселова.

Булгакова ощутила, как у нее, помимо воли, предательски задрожали колени.

— Смотрите! Они снова готовятся к штурму, — Елена указала в степь.

И действительно со всех сторон к базе двигались редкие цепочки воинов, а кое, где туземцы брели и вовсе поодиночке.

— Их значительно меньше, чем месяц назад. — Отметил Ярославцев.

— Нам-то от этого не легче командир. Они намеренны, драться до последнего младенца, и вряд ли их уже кто-то образумит.

— Веселова зябко повела плечами и, отключив автопилот, взяла управление на себя. — В последнем штурме наравне с воинами участвовали даже девочки-подростки, вооруженные копьями и костяными ножами. У многих грудь еще толком не успела сформироваться, настолько были малы! Ангелы, как я уже докладывала, очень подавлены сер. Про новобранцев и говорить не стоит. Даже прожженные ветераны отряда, впервые столкнувшись с таким остервенением, пали духом. Окрестности базы сейчас похожи на братскую могилу. Золотарцы, по какой-то причине, в этот раз не стали убирать трупы, и вонь по всей округе стоит несусветная.

— Вот такое хреновое лето заместитель! — Константин с показушной бравадой хлопнул Булгакову по плечу. — Одно утешает, на фоне этого хаоса наши ставки резко возрастают, не так ли?

— Я не понимаю вас, капитан?

— А что здесь непонятного? Если мы в таких сложных условиях все же сумеем договориться с туземцами и запустим комбинат, то нашим спонсорам придется щедро раскошеливаться. И вообще им давно уже пора увеличить размер премиальных выплат хотя бы вдвое.

— Нет у нас никаких спонсоров! — зло брякнула Елена.

— Как это: «Нет ни каких спонсоров»? Командование же обещало?! — встрепенулась Веселова.

— Обещанного три года ждут! — мрачно подковырнул Ярославцев и многозначительно подмигнул Булгаковой: «Мол, и в этот раз ты нас всех облапошила».

— Тогда какого лешего мы вросли в эту помойку?!