Потопленная «Чайка»

— Да здравствует великая и неделимая Россия!

От криков «ура» задрожал весь зал.

— Ко всему этому могу прибавить еще одно приятное сообщение. Нас почтил своим присутствием его превосходительство генерал-лейтенант Деникин.

Май-Маевский отступил назад, остановился напротив стоявшего в открытых дверях офицера и дал собранию знак встретить генерала аплодисментами.

В дверях показался Деникин.

Он был примерно того же возраста, что и Май-Маевский. Роста выше среднего, ладно скроенный, с каштановыми волосами и бородой. И по тому, как величаво вошел он в комнату, видно было, что человек он тщеславный. Скользящим взглядом обвел генерал присутствующих, бережно погладил пальцами усы, улыбнулся, в знак благодарности наклонил голову, поднял руку, и в зале установилась тишина.

— С чувством гордости приветствую вас, славные мои офицеры, — с пафосом начал генерал. — Пользуюсь случаем поздравить вас с новыми успехами наших войск. Героизм русских офицеров, выносливость и мужество солдат — безусловный залог нашей окончательной победы. Родина зовет нас, замученная наша родина, и я надеюсь, что вы достойно выполните свой долг до конца. Я призываю вас без страха идти вперед. Скоро, очень скоро поклонимся мы святым стенам седого Кремля. Да, мои верные друзья, я не пожалею жизни и буду драться до тех пор, пока все колокола не запоют нам, надежде и опоре великой и неделимой России!

Долго не смолкали рукоплескания.

...В тот вечер Тория познакомил меня со многими офицерами. Среди них были начальник контрразведки армии полковник Щукин, адъютант Май-Маевского капитан Марков, начальник конвойной части, кавказский князь Адамов и другие.

...Деникин, Май-Маевский и другие старшие офицеры вначале произносили торжественные тосты, держались особняком, вели деловые разговоры, но скоро, когда хмель ударил в голову, отдались общему веселью.

Веселье за столом дошло уже до предела, когда вдруг распахнулись двери и в зал ворвались трое военных в бурках, папахах и башлыках, переброшенных через плечи. Один из них, среднего роста, светловолосый и голубоглазый, выступил вперед и вызывающе посмотрел на Деникина и Май-Маевского.

— Э-э, так не годится, батюшка родной, — громко заговорил он, не сводя глаз с Май-Маевского. Бросил бурку, папаху и башлык спутникам и продолжал ироническим тоном: — Наши славные кубанцы и терские казаки проливают там кровь, а вы... — Он ударил по голенищу хлыстом, зло выругался и придвинулся еще ближе к генералам.

На гимнастерке вновь вошедшего были нашиты погоны генерал-майора, на поясе висели украшенная золотом казацкая сабля и маузер.

Он встал прямо над Деникиным и Май-Маевским. Никто за столом не двинулся с места, все молчали.

— Это — Шкуро, атаман кубанских казаков, — прошептал мне Тория. — Настоящая его фамилия Шкура. Он переделал ее для благозвучности. В войне четырнадцатого года был есаулом казацкого полка. После Февральской революции, когда Украина отделилась от России, добился чина полковника, затем получил звание генерал-майора...

Шкуро нагло наступал на Деникина и Май-Маевского:

— Какое вы имеете право посылать моих орлов на смерть и без меня решать судьбу страны?

— Успокойся, Андрюша, — ласково обратился к нему побледневший Май-Маевский и встал.

— Андрюша! Сперва надо поздороваться с начальством, а потом уж высказывать свое недовольство! Может быть, ты забыл, генерал, военный устав? — спокойно сказал ему Деникин.

— Начальство! — усмехнулся Шкуро и повернулся к Деникину: — Кстати, вот о чем я хотел потолковать с тобой, генерал! — Он прикусил губу, глубоко вздохнул. — Что это значит? Покровского сделали генерал-лейтенантом, а меня, прославленного Шкуро, забыли? — Он шагнул вперед: — Хочу знать, чем я хуже других или кому стал поперек горла. — Шкуро положил правую руку на рукоятку сабли и надменно вытянулся. — Или вы хотите, чтобы завтра не было ни вас, ни красных голодранцев, чтобы в России были только я и Махно, а?

— Андрюша! — тонко выкрикнул Деникин и встал. — Как ты можешь так говорить! Сядь, милый, тебя не повысили только потому, что... в твоем корпусе только ты сам повышаешь звание офицерам, и... мы думали...

— И додумались, что Шкуро, мол, сам себе нашьет погоны генерал-лейтенанта, не так ли? — Он громко захохотал и угрожающе продолжал: — Если этой же ночью я не получу чина генерал-лейтенанта, пеняйте на себя.

— Успокойся, Андрюша, за этим дело не станет. — Деникин протянул было ему руку, но, заметив, что Шкуро и не глядит на него, поспешно опустил ее. — Поздравляю тебя со званием генерал-лейтенанта!

— Если это так, значит, мы заблудились среди трех сосен! — Теперь уж Шкуро дружески ударил по плечу главнокомандующего и крикнул бравым голосом: — Шкуро и его корпус приветствует ваше решение, главнокомандующий! — Он так крепко тряхнул руку Деникина, что тот сморщился от боли. Спутники его уже сбросили на кресла папахи, башлыки, бурки и карабины и с восхищением смотрели на своего командира.

— Федька, согреемся немножко и айда! — Шкуро сел рядом с Май-Маевским, сопровождающие его бесцеремонно потеснили офицеров и тоже уселись за стол.