Поцелуй крови

Как бы то ни было, но чем ближе становился "час икс", тем раздражительней становилась я.

И дело тут не только в вечернем платье и высоких каблуках. Нет. Конечно, неудобно перейти с кроссовок и балеток на шпильки и сменить футболку с джинсами на платье цвета морской пучины с глубоким вырезом и открытой спиной. Неудобно в первое время, но смириться можно. Даже двести человек, приглашенных на открытие нового корпуса больницы, не сильно пугают.

Гораздо страшней и опасней несколько представителей из списка гостей, точнее, родители Алекса, встречу с которыми я благополучно избегала все это время.

Тренировать выдержку на Саманте и братьях Вебер — это одно, а встреча с оставшимися представителями этого семейства как-то не воодушевляла.

Я знала, что когда-нибудь это время придет, но не в присутствии же двух сотен свидетелей!

От одной только мысли, что элинский инстинкт возобладает, ладони тут же покрывались испариной.

И сейчас стоя на лужайке перед открытой дверцей машины, я в сотый раз перебирала в уме все возможные отговорки, позволившие бы не присутствовать на празднике.

— Пап, я как-то плохо себя чувствую.

— По-моему, мы все уже обсудили. Разве не так? — Папа собрался садиться на водительское сидение.

— У меня голова сильно болит. — Глупей отговорки не придумаешь.

— Фи, Элла, умней ничего не могла придумать? — В этот момент у меня возникло сильное желание придушить Диану, она это прекрасно поняла.

Мама опустила стекло и внимательно посмотрела на меня.

— Может, объяснишь, что происходит? Ты весь вечер придумываешь различные отговорки, чтобы только не ехать.

— А то вы не в курсе.

— Дорогая, там будет Алекс. — От кого, а от папы я подобного услышать не ожидала. — Да в конце концов, там будем мы!

— Я…

— Все хватит! Мы и так практически опоздали. Разговор окончен. Садись в машину.

Да, уж. Вот тебе и поговорили. Придется положиться на удачу, вдруг прокатит?

Как истинный джентльмен папа открыл дверь и галантно вывел маму из машины.

Нужно засунуть всю неуверенность, злость, весь страх как можно глубже и взять себя в руки — нельзя всегда думать только о себе — этот вечер очень важен для родителей, поэтому ни в коем случае нельзя испортить праздник какими-нибудь выкрутасами.

Глубокий вдох и один уверенный шаг вперед и вот уже тебя окружает толпа празднично одетых людей. Тут были все: врачи со своими половинками, спонсоры, городской комитет и еще куча народу.

Все встречающиеся по пути гости обязательно здоровались с родителями, поэтому продвижение вперед было не выше скорости движения улитки. Однако тех, чье присутствие на вечере вызывало во мне приступы паники, не наблюдалось ни в зале, ни по ощущениям.

— Ди, я отойду ненадолго?

— Уже не терпится смыться отсюда? — Сестра повернулась с сардонической улыбкой на лице.

— Об этом остается только мечтать. — Тяжелый вздох вырвался из легких, но я так и не смогла подавить улыбку на лице.

— Только быстро.

— ОК.

Я целенаправленно пробиралась через небольшие группки людей к открытым дверям, по моим подсчетам выходившим во внутренний двор. Все внимание было сосредоточено на медленно приближающейся желанной цели и постоянном лавировании между людьми, для чего пришлось задействовать всю ловкость и сноровку, дабы ненароком случайно не натолкнуться на кого-нибудь. Именно поэтому я не заметила приближающийся силуэт и остановилась только, когда он перегородил дорогу.

— Простите! — Я попыталась обойти неожиданное препятствие, но не тут то было.

— А если не прощу? Что тогда? — Странно знакомый голос заставил оторвать взгляд от спасительной двери и посмотреть в глаза говорившего.

Передо мной собственной персоной, плотно затянутой в вечерний костюм, стоял Адам Мур.

— Привет!

— Здравствуй. Сегодня ты выглядишь просто ослепительно.

Повисло неловкое молчание.

— Журналист, у которого отсутствуют ораторские способности — верх непрактичности, однако я понятия не имею, о чем можно поговорить. Прости! — Я со всевозможным смущением взглянула на Адама.

— Я знаю. Ты и в детстве была не очень разговорчивой. Может, ты и не умеешь красиво и непринужденно говорить, однако пишешь ты действительно увлекательно.

— Неужели? — Я немного смутилась. — Кто-бы мог подумать, офицер Мур!

— Элизабет, а что тут такого? У тебя талант, не скромничай.

— А скажи-ка мне, Адам, сколько бокалов шампанского ты успел выпить? — И взглядом указала на бокал в его руке.

— Извини, не понял? — Вид у него растерянный.

— Просто ты весь рассыпаешься передо мной в комплиментах.

— А…

— Ага.

Впервые за вечер я полностью расслабилась и успокоилась. Смех Адама, негромкий и немного приглушенный, бальзамом лег на напряженные нервы.

— Только это не комплимент, а чистая правда.

— Ну, конечно. Ты бы еще сказал, что я, возможно, своим талантом получу Пулитцеровскую премию.

— А почему бы и нет?

— Ну, нет, Адам, это уж слишком!

— У тебя, действительно, талант.

— Адам, хватит.

Мы смеялись, подтрунивали друг над другом еще некоторое время, я ни разу не вспомнила о проблемах, которые могли возникнуть в любую минуту.

— Адам!

За беспечным разговором мы не услышали, как подошла сестра.