Поцелуй со вкусом крови

- Творческое, - загадочно отозвался интриган. – Но не волнуйся, тебе не обязательно иметь какие-то навыки. Наоборот, без них будет даже интереснее!

- Твой оптимизм порой пугает, - нервно хохотнула я, когда поняла, что мы становимся все ближе к общему залу.

Я не раз видела, как слуги отдыхают там, в южном крыле на втором этаже, но так и не рискнула к ним присоединиться. Даже как наблюдатель.

- Этой игре меня научил брат, когда я был еще совсем маленьким. Заниматься на северной границе Гаратиса, где я раньше жил, особо было нечем. Только выходить на улицу, собирать знакомую ребятню и играть…

Он продолжал рассказывать, пока мы шли, но я уже не слушала. Мысли зацепились за единственную фразу, которая теперь не давала покоя.

Каян раньше жил на границе Гаратиса. Там же, судя по всему, сейчас развернулись сражения с наступающими драконорожденными.

Знает ли он о том, что творится неподалеку от родного дома?

- Ты давно бывал там? – перебила я Каяна, когда он с улыбкой вспомнила о детских приключениях во дворе.

- Где? В Йонул?

Я кивнула.

Йонул – самая северная деревня провинции Гаратис. Одна из ее границ отделяет Артери от ничейных земель, что тонкой лентой тянутся вдоль берега океана.

- Последний раз, когда уезжал в школу. Мне было около одиннадцати, когда дар проявил себя.

- И после выпуска и поступления на службу к Рафаэлю ты ни разу не возвращался домой?

- Мне там не особо рады, - потускневшим голосом отозвался Каян. Всего на несколько секунд он стал блеклой, печальной копией себя прежнего, но быстро взял в себя руки.

Каян открыл передо мной двери в общий зал и радостно объявил:

- Пришли!

По периметру просторной комнаты были расставлены диваны, обитые плотной тканью благородного темно-зеленого цвета. На некоторых из них уже отдыхали люди, о чем-то разговаривая между собой. Стоило мне зайти, голоса стали тише, некоторые слуги и вовсе умолкли, уставившись на меня.

Я ощутила себя так же неловко, как в первый день в Розе Гаратиса. На меня смотрели так, словно моя кожа излучала сияние. Чужое внимание липло, как репей к одежде. Так и хотелось стряхнуть его с себя!

- Всем добрый вечер! – на выручку, разумеется, пришел Каян. – Еще не начинали играть в портреты?

Стоило ему выступить вперед, лица отдыхающих смягчились. Некоторые все еще поглядывали на меня с опаской, но скоро у них не осталось на это причин.

- Тиа сегодня присоединится к нам, - Каян положил руку мне на плечо и подтолкнул к центру зала.

Я чуть не ударилась коленкой о столик, уставленный блюдцами со скромным печеньем, окружающими пузатый чайник. От его носика тянулся приятный аромат – листья смородины и лепестки незнакомых цветов с тонким, пряным запахом. В животе тут же заурчало.

- Никто не возражает? Ведь чем больше игроков, тем интереснее! – с широченной улыбкой разглагольствовал Каян.

Я уже не раз замечала, что его речи действуют на окружающих, почти как гипноз. Он очаровывает их улыбкой и своим теплом, заставляя невольно плясать под его дудку. Вот и теперь в зале не осталось никого, кто смотрел бы на меня с упреком или страхом.

По крайней мере, никто не делал это открыто.

Мы заняли тесный диванчик неподалеку от помоста в конце зала. Места было немного, и наши плечи и колени соприкасались. Особенно, когда Каян подавался чуть вперед, чтобы видеть кухарку, с которой обсуждал правила приготовления лучшего в Гаратисе травяного чая.

Я слушала вполуха. Во-первых, были вещи, которые беспокоили меня больше, чем чай. Сегодня к ним прибавилось новое переживание. Похоже, Артери скрывает тот факт, что драконорожденные наступают. Иначе бы слуги говорили только об этом. Да и Каян, который вырос в городе, расположенном в опасной близости к вероятным боевым действия, ведет себя слишком непринужденно.

Наверняка слуге, который зачитывал письмо о нападении в кабинете Рафаэля, запретили болтать. Мне бы он высказал то же самое пожелание, если бы не боялся встретиться лично.

А в том, что Рафаэль именно боится, я почти не сомневалась. Ведь сама гадала в страхе, что именно он мог прочесть в моих мыслях, пока мы торчали в междумирье?

Во-вторых, от общего разговора меня отвлекал сам Каян. От его тела исходило приятное тепло, которое передавалось мне даже сквозь ткань одежды. В какой-то момент в голове проскочила абсолютно дурацкая мысль – он слишком горячий. Почему никто не заподозрил в нем драконорожденного? Наша кровь всегда горячее человеческой.

А потом в зал вошла Найвара.

Я заметила ее первая, но даже не шевельнулась. Девчонка явно избегала меня, и я не собиралась ни бегать за ней, ни наоборот – отталкивать еще сильнее. Я просто наблюдала.

Когда Найвара, пройдя поглубже в зал, где уже было достаточно народу, вдруг заметила меня, то застыла. Точно зверек, который заметил охотника и теперь готовился сбежать.