Поцелуй со вкусом крови

- Время истекло! – объявил Каян, когда тонкая свеча на столике перед нами, догорела.

Все отложили карандаши и перевернули бумагу рисунками вниз. Некоторые шутливо просили соседей показать свои творения, поделиться, кто на них изображен, но все упрямо молчали.

- Кто-нибудь хочет показать свой портрет первым? – Каян выпрямил спину и оглядел всех присутствующих. Пока смельчаки решались, он наклонился ко мне, чтобы шепнуть: - Сейчас будем выходить по очереди, чтобы остальные угадывали, кого мы нарисовали.

Я в последний момент успела перевернуть свой рисунок, чтобы Каян не увидел, кого я изобразила. Сердце забилось чаще, когда поняла – в моей работе нет никакой загадки. Это признание Рафаэлю и всем вокруг: его образ прочно отпечатался в моих мыслях.

Первые участники уже выходили в центр зала. Они поднимали рисунки над головой и медленно поворачивались так, чтобы все могли рассмотреть портреты. Если угадать долго не получалось, то бумагу с творениями пускали по рукам.

Мужчины и женщины выкрикивали имена, аплодировали, если угадывали, и разочарованно всплескивали руками, если нет. Они смеялись и спорили, зная, что в этой игре нет ни победителей, ни проигравших. Это просто забава.

Но я не чувствовала себя ее частью, пока в сердце бушевала непогода.

Мне нельзя выходить с этим рисунком в центр зала. Я просто… не могу.

- Тиа! – выкрикнул Каян, и я испуганно вскинула голову.

Думала, что мне пора показать свой портрет, а я ведь совершенно не готова! Этот нужно выбросить и успеть нарисовать новый. Пульс зашкаливал, но тут я поняла – зря.

- Это Тиа! – подхватили остальные, и я увидела, что свой рисунок показывает Сариэль.

Корявый, простенький. Будто ребенок чиркал. Простой овал – это черты лица. Пара завитков – глаза. Кругляшки по бокам головы – мои пучки волос. Но самое главное – черные, жирно выделенные рога, идущие ото лба кзади.

Перехватив мой взгляд, Сариэль улыбнулась. Не тепло, но и абсолютно беззлобно. Простая дежурная улыбка, которая вырвала меня обратно, в реальный мир из моих размышлений.

- Правильно! – провозгласила Сариэль и плавной походкой прошла к своему месту.

- Пойдешь следующая? – Каян боднул меня плечом. – Тебя загадали, так что по правилам…

Он не успел договорить и оборвал предложение на полуслове. Тут же утихли и все остальные, ведь в зал зашел тот, кого я меньше всего хотела сейчас видеть. В переплет я имела такие совпадения!

- Господин! – покорно поклонились в пояс подскочившие с мест мужчины и некоторые женщины.

- Господин, - опустила голову Найвара, все еще стоящая в тени.

- Господин! – проворковали кормилицы, кокетливо строя глазки.

«Моль бледнолицая», - мысленно проскрежетала я, и когти чуть не проткнули бумагу насквозь.

- Вечер за досугом – лучший вечер, - Рафаэль, заложив руки за идеально ровную спину, прошел глубже в зал.

Едва он поравнялся с лавкой, где сидело несколько человек, те тут же отодвинулись в сторону, как бы уступая место своему господину. Рафаэль не отблагодарил их даже взглядом. Сел на лавку, как на трон, будто так и должно было быть.

Звонкая тишина давила на виски. А, может, так казалось только мне. Из-за портрета, что восхищал и пугал меня. Еще никогда мне не хотелось в равной степени сохранить рисунок и уничтожить его.

- Ну же, - Рафаэль взмахнул рукой, - не останавливайте вечеринку!

- Вы заглянули не с поручением для нас? – удивилась одна из служанок, что раболепно смотрела на Рафаэля. – Может, вам что-то нужно?..

Бедняжка заикалась от волнения, а сам Карстро оставался невозмутим, а его губы сложились в легкую улыбку. Однако если остальных его игра завораживала, то я искала в ней брешь, как в броне.

Рафаэль – либо хороший актер, либо самозабвенный глупец. Иначе откуда столько надменности и величия в том, кто сам вынужден стоять на коленях?

- Мне нужно немного отдохнуть, - он закинул ногу на ногу, как бы давая понять, что устроился тут надолго. – Хочу в кои-то веки сделать это… по-новому. Не возражаете?

Возражаю! Но разве могу сказать об этом вслух, когда все остальные Рафаэлю ни слова поперек не скажут? Я бы метнула в него колючий взгляд, но знала – не поймает. Рафаэль ни разу не посмотрел на меня с момента, как вошел.

- Не стойте так, будто на кол сели! – сухо хохотнул Карстро. – Продолжайте то, чем занимались. И, кстати, чем?

- Мы играем в портреты, - сообщила Сариэль, опершись на подлокотник, чтобы стать чуть ближе к Рафаэлю. Он сидел в нескольких метрах от нее. – Рассказать правила?

Рафаэль кивнул, и Сариэль пустилась в объяснения. И пока она болтала, я молилась всем богам – новым и старым – чтобы мне не пришлось идти следующей.

Не хочу. Он сочтет мой рисунок флиртом или признанием и возгордится больше прежнего.

- Хочу на это посмотреть. Кто загадывает следующим?

Взгляды большинства меткими стрелами метнулись в мою сторону. Рафаэль это заметил. Я не сомневалась.

- Тиа, - шепнул Каян, и я бы с радостью закрыла ему рот рукой, если бы это не сделала ситуацию хуже, чем есть. – Ты идешь?

- Я пока пропущу свою очередь. Если кто-то готов – уступаю!