Поцелуй со вкусом крови

Рафаэль не выглядел таким измотанным даже после ночи, проведенной в атакованной деревне Йонул.

Служанки ушли, удостоверившись, что передали меня «господину», и мы с Рафаэлем остались вдвоем в ожидании, когда откроется портал домой.

— Что за взгляд, рогатая? – он улыбнулся, и из разбитой губы засочилась кровь. – Не смотри так, будто я при смерти.

Я сдавленно хохотнула. Хотела помочь Рафаэлю подняться, но в последний момент передумала. Еще воспримет, как жалость, и опять начнет шипеть, как злобный кот.

— Выглядишь помятым, — подметила я шутливо, хотя эта интонация далась не без труда.

Помятым?! Да на нем живого места нет!

Лицо – кровавая каша. Рубашка изодрана, а из-под нее выглядывают свежие порезы. Несколько опухших пальцев на руках неестественно выгнуты. На босых ступнях – следы от многочисленных сквозных проколов.

Стиснув зубы, Рафаэль встал с пола. Ему пришлось придерживаться за стену, чтобы не упасть обратно. Когда он поднимался, рваная белая рубашка чуть задралась, и я в красках разглядела раны, что скрывались под тканью. Его будто кинули в яму с голодными животными, чтобы те дрались за каждый кусочек плоти Рафаэля, который смогут оторвать.

Сколько же над ним издевались?

— Тренировка была плодотворной, — хрипло хохотнул Рафаэль, и я не сдержалась. Подошла и позволила закинуть руку себе на плечи. – Давно так не разминался.

Портал открылся у противоположной стены, и мы медленно двинулись туда. Рафаэль хромал, хоть и пытался идти самостоятельно, как можно меньше опираясь на меня. Но я чувствовала, что нужна ему.

Вот тебе и вампир. Бессмертное, выносливое существо. Хищник в обличии человека. Еле плетется, искалеченный собратьями.

Придется снова дать ему своей крови.

Еще никогда я не испытывала столько облегчения, ступая под крышу Розы Гаратиса. Портал перенес нас в кабинет Рафаэля.

— Почему ты не защищался? – я помогла ему опуститься на стул с массивными подлокотниками и чуть отступила назад.

— Потому что не мог, — отозвался Рафаэль неохотно. Медленно, словно сквозь боль, он откинулся на спинку стула и устало прикрыл глаза.

Я не стала задавать новых вопросов. И так ясно, что Валанте гипнозом запретил Рафаэлю отвечать на побои.

Без лишних слов я взяла со стола пустой пузырек. Раньше там были кусочки сургуча, судя по алой крошке на дне, а сейчас я заполнила его своей кровью. Надавила ногтем на запястье, проколола кожу и поднесла горлышко под показавшуюся струйку.

Рафаэль учуял запах и приоткрыл глаза.

— Что ты делаешь?

— То, что почему-то не сделали твои кормилицы. Даю лекарство про запас.

Я сильнее надавила на запястье, подгоняя красный ручеек. Рафаэль наблюдал, чуть приоткрыв глаза.

— Я помню, что ты оценил вкус моей крови, — без энтузиазма произнесла я. – Но учти, я отдаю тебе это не как деликатес на вечер. Это на случай, если тебя снова ранят.

Кровь наполнила пузырек до горлышка, я закрыла его пробкой и поставила на стол возле Рафаэля. Я оказалась достаточно близко к нему, и Рафаэль поймал меня за здоровое запястье.

— Спасибо, Тиа, — холодные пальцы слабо сжали мою руку. – Спасибо, что оказалась человеком лучшим, чем я.

Я вопросительно взглянула на Рафаэля, и он слабо улыбнулся. Без тени надменности или издевки.

— Если бы мы поменялись местами, я бы не стал тебе помогать после всего, что между нами было.

— Мы же теперь союзники. Но я подумаю над этим советом, — уголки губ дрогнули, приподнявшись.

Рафаэль не отпускал руку, а я не торопилась ее выдергивать. Все еще ощущала себя опорой, хотя это так глупо… Он сильнее и живучее меня в сотни раз. В его глазах я не опора, а хрупкая соломинка.

— Тебе удалось узнать из книги что-то новое? – Рафаэль отпустил мою руку, и я отошла, чтобы восстановить расстояние между нами.

— Кое-что. Валанте сам признался, что хочет высвободить Вой Ночи, чтобы укрепить положение вампиров и Артери в войне. Еще, кажется, у него есть другие помощники.

— С чего такая мысль? – Рафаэль потер пальцами азбитую переносицу. Он сильно устал, ведь не смыкал глаз дольше моего. А еще, если верить Яснаре, его вымотала ее защита от воздействия Валанте.

Наверняка у Рафаэля ужасно болела голова. Судя по тому, как он морщился и хмурился, так оно и было.

— Расскажу позже. Нужно отдохнуть.

Тем более, обсудить было что. Вырванные страницы – полбеды. А еще найденная чешуйка не давала покоя.

Может, потому что по цвету напоминала чешую Джарахи и некоторых ее сородичей из укрытия? Я вспомнила, как одна из драконорожденных заикнулась про пропавших детей. На душе словно тучи сгустились.

— Я позову Виду или Сариэль, — направляясь к двери, оповестила я. Уже ломала голову над тем, где лучше начать поиски кормилиц, но Рафаэль меня остановил:

— Лучше Сариэль. Она знает, что я часто ухожу на войну. Остальные девушки думают, что я обычный аристократ.

— Хорошо, — кивнула я. – Тогда нам лучше придумать общую легенду, где мы пропадали?

— Говори всем, что отправилась со мной на переговоры по выкупу семян новых цветов. Карету прислал заказчик. В дороге на нас напали грабители. Поняла?

— Вполне.