Поцелуй весны

На мгновение все затихло. Исчезли голоса, звуки, шорохи… Вдруг Катрина расслышала щелчок. Потом плеск, и в тот же миг горячая вода ударила ее по лицу.

Она резко распахнула глаза, раскрыла рот и жадно заглотала воздух, будто не дышала несколько минут. Сердце вздрогнуло, мышцы свело, от страха все перед глазами закружилось, она отчего-то растерялась… Нет. Леди Догейн быстро взяла себя в руки, мотнула головой, расставляя мысли по местам, и подняла лицо.

Девушка очутилась в широком шатре. У противоположной стены стояла переносная койка, заваленная разноцветными подушками, на небольшом манекене была изящная серебряная броня, которая едва ли налезет на мужчину, а рядом, в специальных подставках для оружия, уместились тонкие и на вид легкие мечи.

Без сомнений, это жилище воина.

Рядом с койкой Катрина разглядела щит. С гербом в виде девы. Значит, здесь расположился не просто воин. Рыцарь.

Леди Догейн напряглась. С каких пор рыцари похищают людей?

Тяжелая ладонь опустилась ей на плечо. Катрина вздрогнула, оглянулась. Рядом оказался громадный мужчина со странными желто-карими глазами. Такие глаза она видела только у зверей…

— Не бойся его, он не причинит тебе вреда, — вдруг послышалось с другой стороны.

Леди Догейн раздраженно сощурилась, подалась и тут поняла, что ее руки связаны за стулом, на котором она сидит.

Проклятье.

Она дернула плечом, чтобы сорвать с него ладонь амбала, и оглянулась на собеседницу.

Справа, упершись о край небольшой складной тумбы, расположилась невысокая стройная женщина с седыми волосами, в мужском камзоле, с серебряным мечом на поясе. У нее был пугающе пронзительный взгляд. Она испепеляла им и, наверняка, это давало ей большее преимущество в спорах… Однако Катрина так привыкла к холодному взору Хозяина Зимы, что сейчас не поддавалась незнакомке.

Та мгновение стояла неподвижно и бесшумно, словно затаившаяся змея. Леди Догейн чуть заметно оскалилась и храбро глядела ей в лицо, всеми возможными способами демонстрируя, что не боится.

Это было не так. Ладони вспотели, ноги отнялись, а ритм ее сердца не смог бы отыграть даже самый виртуозный барабанщик…

Но девушка научилась скрывать свой страх. Он никогда не приносил пользу.

Незнакомка вдруг ухмыльнулась, качнула головой и проговорила иронично:

— Я тебе не враг, незачем играть в молчанку.

— Если вы мне не враг… То почему я связана?

Женщина чуть заметно приподняла брови и опустила веки. Катрине почудилось, что собеседница оглядывает ее с уважением… Нет. Вряд ли.

Впрочем, незнакомка перевела взор на амбала и строго кивнула. Тот буркнул что-то себе под нос, достал острый кинжал и, прежде чем леди Догейн успела взволноваться, перерезал веревку.

Как же приятно было оказаться на свободе! Она размяла плечи, поправила неудобно задравшуюся юбку и незаметно оглянулась во второй раз. Удастся ли сейчас вскочить и добежать до выхода? Возможно. Но что за шатром? Ткань слишком плотная, не разглядишь. Виден только солнечный свет, прорывающийся сквозь щели.

Если хорошо прислушаться, можно было различить звуки шагов и голоса. Вероятно… Вероятно, шатер находится в лагере.

Это все усложняет…

— Итак, — женщина сложила руки деловито, — раз теперь мы точно на равных… Думаю, стоит представиться друг другу. Я Валента — магистр ордена Серебряных рыцарей.

— Женщина-рыцарь? — Катрина оглянула ее исподлобья. Как-то это… Странно звучало. Впрочем, она уже видела и фейри, и ведьм. Почему и не быть женщине-рыцарю?

— Поверь, ты не первая, кто удивляется, — отшутилась Валента, хотя это явно ее задело. Она замолкла. Леди Догейн тоже. Когда тишина стала неприятно давить на уши, магистр спросила чуть раздраженно, — а ты? Не хочешь представиться?

— Прошу прощения, я не привыкла вести светскую беседу с теми, кто меня похищает.

Валента качнула головой, поджала сердито губы. Потом посмотрела на Катрину так прямо, так внимательно… От этого взгляда закружилась голова и стало так… Так неприятно на душе. Будто кто-то залез грязными пальцами в сундук с самыми дорогими и личными вещами.

Вдруг магистр отвернулась, оперлась о тумбу чуть устало и проговорила задумчиво:

— Леди Догейн, значит? А с Хозяином, похитившим вас, вы тоже не вели светские беседы?

Катрина оторопела и исступленно на нее уставилась. Как… Как она?..

— Я знаю вашего брата. Он тоже любит огрызаться.

— Артур? Он здесь? — девушка вмиг забыла о поразительной, пожалуй, даже сверхъестественной проницательности Валенты. Катрина вскочила и воскликнула, — я хочу его видеть!

Тяжелые руки амбала снова опустились ей на плечи и впечатали обратно в стул. Ужасно заныла нога. Девушка только сейчас вспомнила, что повредила ее у колодца.

— Боюсь, он ушел. Не могу его винить, мы не так заинтересованы в его проблеме, как он рассчитывал, — она ухмыльнулась, качнула головой, — забавно, что мы только что решили эту его проблему и нашли вас. Именно в тот момент, когда он сбежал.

Катрина застыла, затихла. И что это значит? Как это понимать? Невесты превращаются в фей, ведьмы схватили Бенжена… А она сидит здесь у каких-то рыцарей, с которыми странным образом связан ее брат!