Поцелуй весны

— Да… Да. Я тоже так думала. Думала, что все это, эта месть… Все ради сестры, ради моей милой Нанэт. Но знаешь… В последнее время я не могу перестать думать: а нужно ли это Нанэт? Что ей все это даст? Вернет с того света? Как бы не так. Тогда, быть может… Я делаю это не ради нее? А ради себя? Чтобы не чувствовать себя виноватой, чтобы не чувствовать себя плохой сестрой. Чтобы избежать отчаяние и горе?

Сэр Догейн застыл, недоуменно всматриваясь в ее побелевшее лицо, в ее дрожащие губы, в ее покрасневшие глаза. Зачем… Зачем она говорит ему все это?

— Я бегу от чувства вины за смерть сестры. И при этом приношу одни только беды и несчастья всем, кто попадается мне на пути. И я никак не могу понять… — она подняла взор на Артура, и у того внутри все похолодело: Ария глядела на него глазами такими пустыми, такими потухшими… Она глядела на него глазами живого мертвеца, — я не могу понять, почему не могу остановиться. Просто. Перестать делать все то, что я делаю. Развернуться, забыть… Нет… Вместо этого я продолжаю барахтаться, и увязать в трясине, и затягивать за собой всех, кто просто подворачивается под руку.

Она замолчала, обхватила саму себя руками, скукожилась.

Сэр Догейн понятия не имел, что делать. Ему удалось сказать только одно:

— Вроде бы это меня ждет казнь. Почему тогда ты толкаешь предсмертные речи?

Ария не сдержалась и громко усмехнулась. Потом судорожно закачала головой и спросила:

— Как ты умудряешься сохранять чувство юмора? В такой ситуации?

— Это единственное удовольствие, которое мне пока еще доступно.

— Я бы не смогла так. Оказавшись на твоем месте… — она задумчиво отвернулась, — думаю, я довольно скоро на нем окажусь.

— Значит… Буду ждать тебя в загробном мире. За тобой пара должков, и, обещаю, я найду способ заставить тебя расплатиться!

Ария потупила взор натянуто улыбнулась… Вдруг дернулась и, проговорила решительно:

— Пожалуй, я начну расплачиваться прямо сейчас.

Вопрос: «Что?», — застыл на губах Артура. Прежде чем он успел сказать хоть слово, ведьма резко шагнула, вскинула руку. Ее пальцы зажглись слабым оранжевым огнем.

Сэр Догейн почувствовал тепло, а затем — запах паленого дерева и плавящегося металла.

Внезапно по груди ударил жар и, отпрянув от двери, рыцарь понял: замки плавятся сами собой. Точнее… Плавятся от магии.

— В сторону! — донесся ее приказ из коридора.

Артур с неожиданным послушанием подался вправо, и через мгновение мощный магический порыв ударил по двери. Размягченные замки не справились с напором, и выход из камеры оказался открытым.

— Что… — у сэра Догейна заплетался язык, в голове гудело. Он ждал спасения, да… Но никогда бы не подумал, что спасать его будет Ария. Та, против кого все и было затеяно!

— Сейчас ночь, гарнизонные спят… — затараторила она, — ты успеешь уехать далеко от замка, прежде чем кто-нибудь поймет, что случилось. Я помогу вывести лошадь из конюшни.

— Почему ты это делаешь? Из раскаяния? Никогда не поверю… — Артур вдруг почуял подвох. Нет. Не могло все так сложиться. Не могла злобная и коварная ведьма признать свои ошибки!

— Верь или не верь — дело твое, — огрызнулась Ария с обидой в голосе, — но какая разница? Тебя либо казнят, либо, если я обманываю, ты попадешь в мою ловушку. Но во втором варианте хотя бы есть шанс, что я не обманываю, а даю тебе возможность сбежать.

С такими железными доводами не поспоришь…

Одним Небесам известно, что случилось с Хозяином. Артур предполагал: что-то ужасное. Потому он не злился на фейри, но… Сильно волновался за сестру. Что взбредет в голову этому припадочному?

Нужно побороться за свою жизнь хотя бы ради Катрины. Ведь кроме нее у него были лишь кабаки, да сомнительные развлечения. Те еще ценности! Наверное, поэтому он так часто рискует, так часто подвергается опасности — ему незачем, не для кого себя беречь.

«Я пересеку порог этой камеры, — подумал Артур, распрямляясь, — и начну новую жизнь. Пора. Самое время».

Он уверенно двинулся на выход. Шаг в коридор. И его словно бы окатило ледяной водой. И он понял, что в этот раз сдержит данное самому себе обещание.

— Пошли. Только тихо, — шикнула Ария и повела беглеца прочь из темницы.

Артур беспокойно вертел головой, выискивая взглядом стражников. Куда все они делись?

Ария словно бы прочитала его мысли и выговорила:

— Я усыпила охранников. Но не ручаюсь, что сюда не войдет кто-то из гарнизонных. Иногда здесь играют в карты. Поспешим.

Сэр Догейн решил, что если за карты не сели еще вечером, то начать ночью никому в голову не взбредет. Это обнадеживало.

Неужели у него есть шанс?

Впереди показалась короткая лестница вверх, в четыре ступени, и тяжелая дверь с кованым узором.

Рыцарь узнал ее, и сердце сжалось, а руки задрожали. Выход! Они добрались!

Завидев ее, Ария ускорилась, и Артур последовал примеру ведьмы. Оба знали, что дальше ждет цель нанмого сложнее — покинуть замок. Но отчего-то именно в побеге из темницы ощущалось больше значимости. Как будто за ее пределами не было гарнизонных, не было дозорных и вообще каких-либо врагов. Как будто за ее пределами простирались бесконечные просторы свободы…