Повелитель гномов

— В данном конкретном случае мне нужен ты, — категорично заявил Йолосин. — Ты не разбираешься в магии, гном. Давай поскорее, мои ученики ждут, когда здесь можно будет хоть что-то разглядеть.

Тунгдил действительно услышал в комнате кашель.

— А волшебное слово?

— Что?

— Попробуй еще раз, великий ученик чародея. Ты же все магические формулы знаешь.

Йолосин поморщился.

— Пожалуйста.

— Ну вот, магия начала действовать. — Ухмыльнувшись, гном взял кочергу и, закрепив ее на ремне, подошел к камину, в котором поблескивали угли. Он посмотрел наверх. Дым там был совсем густым.

Тунгдил потихоньку начал подниматься. Его сильные пальцы легко находили выступы в стенах каминной трубы, и даже маслянистая сажа ему не мешала. Гном медленно, но настойчиво карабкался. В конце концов он поднялся на три шага над полом и уже совершенно ничего не видел из-за густого дыма.

Наконец его пальцы наткнулись на какую-то преграду.

— Такое ощущение, что это гнездо, упавшее в трубу, — крикнул он вниз.

— Так вытащи его!

— Вообще-то, я так и собирался поступить. А ты что, решил, что я тут еще одно гнездо свить собираюсь? — Упершись в каминную стену, он потянул гнездо, которому было совершенно не место в каминной трубе, на себя.

Вытащить помеху оказалось легко.

И тут с Тунгдилом приключилась неприятность: из гнезда на него вылилась омерзительная зловонная жидкость. Кожа тут же начала чесаться, а глаза — слезиться. Затем на гнома полетели мелкие перья, щекотавшие нос и все лицо. От щекотки гном чихнул, и неожиданно утратив опору, свалился вниз.

Тунгдилу удалось не ободрать кожу о выступы стены, но пару синяков он все-таки посадил. Свободный полет закончился тем, что он шлепнулся на зад прямо в тлеющие остатки гнезда. Вверх взметнулось облако пепла, покрыв кузнеца серым налетом. Он тут же вскочил, чтобы не обжечься, но угли уже пропалили ему дыру в штанах.

Многоголосый хохот свидетельствовал о том, что с гномом сыграли злую шутку.

Облака тумана будто по волшебству развеялись. На униженного, перемазанного всякой мерзостью гнома глазели двадцать учеников. А впереди стоял, конечно же, Йолосин, едва державшийся на ногах от смеха и злорадно похлопывавший себя ладонями по бокам.

— Вы только посмотрите! — с наигранным ужасом воскликнул он. — В камине завелся какой-то ужасный дымный человечек!

— Смотри-ка, он даже нашел скунсов эликсир, лежавший в гнезде, — зашелся смехом другой ученик.

— На фоне такого зловония это все равно незаметно, — хмыкнул Йолосин, поворачиваясь к гному. — Видишь, коротышка? Теперь могу посмеяться и я. Все, пошел вон отсюда.

Тунгдил отер рукавом лицо и опустил покрытую перьями и пеплом голову. В его карих глазах вспыхнула ярость.

— Вот, значит, как! Розыгрыш. Ну что же, розыгрыш еще не закончился, — буркнув, он потянулся к чану, стоявшему рядом с камином.

Чан был не очень горячим, а значит, его содержимое не обварит ученика мага. Гном решительно схватил чан, собираясь вылить его содержимое на Йолосина, который как раз стоял спиной.

Но чей-то возглас успел его предупредить. Ученик мага обернулся и увидел летящее в него содержимое чана. Мгновенно среагировав, он поднял руки и поставил защитное заклинание. Вода превратилась в крошечные осколки льда, которые осыпали его с головы до ног, но не намочили мантии.

Конечно, сама по себе идея была отличной, но кое-чего волшебник все-таки не учел. Зато это «что-то» сразу же оценили ученики, услышавшие звон. Часть ледышек пролетела и угодила в хрупкие флаконы с эликсирами, бальзамами, экстрактами и эссенциями, хранившиеся в комнате для различных экспериментов.

Из склянок потекла жидкость. Ингредиенты смешивались. Что-то зашипело.

— Вот идиот, — прошипел побледневший от ужаса Йолосин Тунгдилу, не чувствуя за собой никакой вины.

— Я? Да это ты идиот. Ты же превратил воду в лед, — заупрямился тот.

Одна полка сорвалась со стены, искры взметнулись до потолка, на мгновение превратившись в красноватую молнию. В лаборатории поднялась настоящая суматоха. Часть учеников бросилась наружу. Йолосин последовал за ними.

— Тебе придется за это ответить! Лот-Ионан накажет тебя, гном! Уж я позабочусь о том, чтобы тебя вышвырнули, будь ты приемышем или нет, — в ярости закричал ученик мага, захлопывая дверь прямо перед носом у гнома.

— Выпусти меня! Клянусь, я брошу тебя на наковальню и пройдусь по тебе раскаленным молотом! — Тунгдил тряс дверь, но это не давало результатов. Должно быть, Йолосин воспользовался магией для того, чтобы предотвратить побег гнома и сделать его виноватым.

«Он за это ответит», — подумал Тунгдил, втягивая голову в плечи. Послышался громкий треск. Поспешно оглянувшись, гном подыскал безопасное место, юркнул туда и стал ждать, пока его не освободят.

Потаенная Страна,

окраина гномьего королевства Вторых,

Бероин, зима 6233 солнечного цикла

Балендилин обеспокоенно смотрел на гномов, выходивших из зала. Не так он себе представлял ход заседания! Даже намерение Верховного короля заключить союз между всеми народами Потаенной Страны казалось теперь задачей не из легких.