Повелитель гномов

«Вот чертов Гандогар, — рассерженно подумал он. — Враккас, прошу тебя, дай ему мудрость».

Когда они остались одни, Гундрабур откинулся на спинку трона.

— Наш план провалился, — ровным голосом сказал Верховный король. — Этому юному гному из племени Гоимдил не хватает опыта. — Улыбнувшись, он похлопал Балендилина по руке. — Или мудрого советника, друг мой.

С трудом поднявшись, он снял блестящую корону с головы. Рука, совсем недавно поднявшая тяжелый молот, задрожала от ее веса.

— Война… — в отчаянии пробормотал он. — Война с эльфами! И что себе этот Гандогар думает?

— Ничего, — горько заметил советник. — В этом-то все и дело. Да и его наставник Бислипур не менее глуп, очевидно. Нужно будет проверить эти странные записи. Я не верю в их подлинность. Это лишь предлог для того, чтобы убедить побольше гномов в необходимости войны. Подлог…

— Но эти записи предали огласке, — возразил Гундрабур. — Уже слишком поздно. Ты же сам видел, что некоторые из наших кланов с удовольствием вступят в войну с эльфами, каким бы ни был повод. Ты же знаешь, какие упрямцы эти предводители кланов.

— С другой стороны, я заметил, что другие кланы племени Четвертых ничего не сказали по этому поводу. Гандогару рано праздновать победу, ведь голосование проводится свободно и каждый клан может принять то решение, которое захочет. Мы должны убедить их в нашей правоте.

Гномы помолчали. Им нужно было найти решение, ведь как только король Четвертых взойдет на трон, он вновь поднимет этот вопрос, и, конечно, у него найдутся сторонники.

Ни Гундрабур, ни Балендилин эльфов не боялись. Гномов становилось все меньше. В стычках с альвами они обескровели, в то время как их противники получали подкрепление из-за Северных гор. Война всегда вела к потерям, в том числе и среди детей бога-кузнеца, а это приводило к ослаблению защиты Врат Потаенной Страны.

Верховный король обвел взглядом пустой зал Совета.

— Да, эта комната помнила лучшие времена. Времена согласия и единства. — Он опустил голову. — Прошли те дни… Те добрые дни… И не суждено сбыться нашим мечтам о великом союзе, который мы хотели основать, друг мой.

«Великий союз», — подумал Балендилин, глядя на пять стел у подножия трона. На этих стелах были вытесаны священные слова его народа. Были там и имена тех, с кем подданные Верховного короля никогда не имели дела: гномы племени Третьих, Лоримбур, жившие на востоке.

— Да я бы прыгнул выше головы и отправил к Третьим посольство, чтобы возобновить с ними связи, — вздохнул Верховный король. — В тяжелую годину лишь наше общее гномье происхождение должно иметь значение.

— После призыва Гандогара я сомневаюсь, что остальные захотят пойти на примирение, — тихо произнес советник. — Хотя стране нужен любой топор, который способен раскроить череп орка.

— Будь что будет. Если даже мое представление об объединенном и непобедимом войске гномов утратило свою кристальную чистоту, то, по крайней мере, войны с эльфами допускать не д олжно. Нам нужно время, Балендилин, — севшим голосом произнес Верховный король. — Нужно переубедить кланы племен. Нельзя позволить им напасть на Аландур.

— Все зависит от тебя, — мягко возразил его друг. — Состояние твоего здоровья — вот то, от чего зависят перемены.

— Нет, должно быть еще что-то, кроме жизненной силы старого гнома, — погладив себя по бороде, сказал Гундрабур. — Мы должны загнать их в ловушку при помощи законов нашего народа. Лишь так мы можем заставить замолчать тех, кто жаждет войны.

Поднявшись, он мелкими шагами подошел к стелам с письменами. Ступени оказались для короля препятствием, которое он мог преодолеть с большим трудом. Балендилин поспешно встал рядом с ним.

Золотистый солнечный свет, падая сквозь отверстия в скале, освещал каждую руну. Взгляд Гундрабура заметался по символам.

— Если я правильно помню, у нас есть способ отложить выборы Гандогара на пост Верховного короля на некоторый срок. Это время мы можем использовать для переговоров с кланами и постараться убедить их в необходимости мира и союза с эльфами, — задумчиво произнес он.

Гундрабуру пришлось так близко подойти к стеле, что он едва не касался ее кончиком носа: зрение почти отказало ему. После представителя племени Бероин Верховным королем должен стать член племени Гоимдил, и с этим уже ничего нельзя поделать. По древнему обычаю из одного племени, король того племени, чья очередь править наступала, заявлял о своем праве на трон, и кланы племен выбирали его своим главой в том случае, если не было весомых причин отклонить его притязания.

— Ну где же это? — тихо пробормотал он, проводя кончиками пальцев по стеле.

Его поиски оказались не напрасны. С облегчением вздохнув, Гундрабур смежил веки и, наклонив голову, прижался лбом к холодной каменной плите, чей век превышал его собственный.