Повелитель праха

- Что с вами, Женя? - переполошился Полевой. - Вам нехорошо?

- Нет-нет, Иван Данилович, все нормально... Я вас понял. Вы мне только вот еще что скажите... Кто и как превращает человека в зомби?

- Тот, кто умеет это делать, Женя. Ритуал зомби известен в Африке, особенно на западном побережье, а также на островах Карибского бассейна. Там колдунам отлично известны травы и заговоры, способные нормального человека отправить на тот свет и вернуть оттуда уже не человеком, а зомби... Но подробностей, как вы догадываетесь, я не знаю...

Распрощавшись с Полевым, Гулов опять вернулся в ванную комнату к схеме. У него возникло одно любопытное предположение. Гулов несколько минут водил пальцем по пересекающимся линиям судеб, вычерченным дотошным Шмариным, потом хмыкнул - и снова кинулся к телефону.

- Алыо-о... - услышал он заспанный голос Шмарина.

- Старик, это я, Гулов. Проснись-ка и скажи, ты больничные карты всех пятерых в поликлинике брал?

- Ну, брал... - сонным голосом ответил Шмарин.

- Они где?

- У меня...

- Дома?

- Зачем... В папке, в кабинете. А что?

- Папка где?

- В шкафу стоит... нет, на столе, слева. Или нет, в шкафу... В общем, не помню. Ты мне скажешь или нет?..

Но Гулов уже бросил трубку на аппарат.

Он снова вышел на балкон. Вылезти на козырек было задачей неисполнимой. Прыгать с пятого этажа страшно не хотелось. На лестнице, скорее всего, его поджидали. Оставался единственный путь...

Гулов перелез через перила, присел и уцепился за прутья оградки там, где они были вмурованы в бетон. Потом аккуратно выпрямил одну ногу, вторую и когда уже готов был повиснуть над бездной, его подошвы коснулись перил нижнего этажа.

"Все-таки в хрущовках есть и свои плюсы!" - мелькнула мысль. В более приличном доме с высокими, хотя бы на десять сантиметров, потолками этот смертельный номер у него не прошел бы...

Таким манером Гулов благополучно перебрался на третий, а затем и на второй этаж, спрыгнул на землю - и сразу метнулся в тень черемухи. Но кругом все было спокойно. И Гулов заспешил к горотделу...

Стол Шмарина был завален папками, газетами, какими-то рукописями, вырезками из журналов и еще бог знает чем. Гулов перелопатил весь этот ворох, но ничего, имеющего отношение к цели розысков, не обнаружил. Заглянул в шкаф, на шкаф и даже за шкаф - с тем же успехом. Тогда, разозлившись, он начал методично, как на обыске, прочесывать комнату - и через двадцать минут обнаружил искомое на подоконнике.

Пять обычных больничных карт лежали перед ним. Придвинув к себе первую - это оказалась карта Халифмана, - он стал расшифровывать записи последнего месяца жизни этого человека, делая выписки на листке бумаги. Потом он придвинул к себе следующую карту и также стал вчитываться в записи последнего месяца. На одной строке брови его чуть приподнялись. Когда Гулов взял третью карту и обнаружил и там что-то интересное, губы его разъехались в удовлетворенной усмешке, на четвертой глаза его заблестели, он несколько раз взъерошил себе волосы. Помедлив, он потянулся за пятой картой и сразу раскрыл ее на определенной странице. И палец его уперся все в ту же запись.

Гулов рассмеялся. Ему все еще не верилось, что он стоит на верном пути. Все, что ему теперь требовалось, - это дождаться утра. Завтра, сказал он себе. Завтра все станет ясно. Но дождаться завтрашнего утра было самым трудным...

Пятницк спал. Спали тридцать тысяч его обитателей, но не спал Гулов и не спал тот, за кем он все эти недели охотился. Почему Гулову казалось, что его противник тоже бодрствует в эту минуту, - он сказать не мог. Может быть, ему просто хотелось ощущать, что их незримое противостояние не прерывается на такие мелочи, как сон. Гулову хотелось, чтобы утро наступило немедленно: так велико было его нетерпение. Но рассвет наступил ровно в тот час, который был определен ему природой.

Как Гулов ни сдерживал себя, все же он приплелся к поликлинике за полчаса до открытия. Не смешиваясь с малочисленной командой страждущих, он дождался восьми и сразу прошмыгнул к кабинету главврача.

Тот, естественно, появился лишь спустя минут двадцать и был неприятно удивлен, увидев у себя под дверью посетителя.

- У меня сейчас приема нет...

Стоило, однако, Гулову представиться, как отношение мигом переменилось.

- Чаю хотите? У меня хороший, индийский...

- Скажите, - перебил его Гулов, - у вас есть зубной врач по фамилии Бимилин, Билинин или что-нибудь в этом роде?

- Есть... - главврач пожевал губами. - Есть Белишин...

- Пусть Белишин, - согласно мотнул головой Гулов. - Скажите, он в Индии или Африке бывал?

- В Африке? - главврач растерялся. - Не знаю... может, и бывал. А может, и нет.

Гулов удивился:

- Как это? Вы же характеристику подписывать должны были...

- А я здесь меньше года, - объяснил главврач. - Мы вот что. Мы у зама сейчас спросим...

Пришел заместитель - сморщенный, седой, с ворохом кардиограмм в руке.

- В Африке? - переспросил он. - Было дело. Белишин три года работал в Конго. Кем? Ну, юноша, кем может работать зубной врач на крупной стройке? Наверное, все-таки зубным врачом...