Повелитель праха

- Анна Ивановна! Дома? А, Анна Ивановна?

Пошаркав ногами о крыльцо, на порог явилась маленькая старушка:

- Ой, у тебя гости...

- Не буду вам мешать, - Гулов взял блокнот, попятился к двери. - Чувствуете вы себя вроде бы не плохо, Анна Ивановна, но в поликлинику я вам рекомендую все же сходить. До свиданья.

- Будь здоров, - кивнула Фокина.

Старушка в дверях торопливо посторонилась, и Гулов услыхал, сойдя с крыльца, громкий шепот за спиной: "Это кто?"-

Во дворе его внимание привлекла одна деталь. Забор на половине, принадлежавшей Фокиной, был очевидно стар. Столбы его сгнили, и он в нескольких местах накренился, и если бы не густо разросшаяся черемуха - вовсе рухнул бы. Фокина, видно, сама принялась копать новые ямы: уж больно неумелые, кособокие они у нее получались. "Нанять кого-то денег нет, вот и ковыряется старуха сама", догадался Гулов. Но работа не была доведена до конца. Три ямы стояли более-менее готовые, а четвертая брошена на середине. Дожди последних недель обмыли, обвалились кое-где их края, да и мусор успел в них накопиться. На кучках выброшенной земли начинала пробиваться трава -словом, по всему было видно, что стоит это все без движения не первую неделю. Не первую неделю... Три недели минуло с той ночи, как Фокина попала в больницу... Банки на подоконнике и покосившийся забор. Гулов даже вздрогнул от неожиданной догадки. Оглянулся на дом Анны Ивановны. Там в окне торопливо опустилась занавеска. "Тут, Женя, надо обо всем спокойно подумать", - сказал он сам себе и побрел домой.

На следующий день произошло то, чего Гулов так боялся. Его пригласили в прокуратуру и долго допытывались, каких же результатов он добился в расследовании этого странного дела.

- Мне непонятно, Гулов, чего вы дожидаетесь! - выговаривал ему потом Горюнов, как всегда в подобных случаях переходя на официальное "вы". - Время идет, а результатов нет. Меня же тоже теребят. Вы думаете, я вас буду бесконечно прикрывать?

Гулов хотел было познакомить Горюнова с некоторыми мыслями, посетившими его за последние сутки, но неожиданно не стал этого делать. Он почувствовал, что должен сперва еще раз повидаться с землекопами и вообще кое-что обдумать.

Итак, рассуждал он, вернувшись к себе после начальственного разноса, что мы имеем? Фокина. Пенсионерка, которая едва сводит концы с концами и живет тем, что по ночам собирает на кладбище цветы, а днем перепродает их. На это наводит ряд, банок для воды в ее комнате и ее странное присутствие поздней ночью в безлюдном районе возле кладбища. Но воды в банках почти уже не осталось: понятно, ведь с той ночи Фокина носа боялась высунуть на кладбище.

Примерно тогда же она бросила копать ямы под столбы. Плохо себя чувствовала? Не исключено. Но только слепой не заметит сходство этих ям с другими - могильными. И если вспомнить то, что говорил врач в больнице... Конечно, все это пока очень походило на бред. Но поскольку все вообще здесь смахивало на бред - почему, собственно, и объяснение бреда не может оказаться бредовым?

Взять также землекопов, знавших несомненно больше, чем они сказали... И что за околесицу нес их бригадир? Спьяну - или была в том какая-то доля истины? И чего он так перепугался - он, человек, не боящийся ни бога, ни черта?

Допустим, продолжал он размышлять, на кладбище по ночам творится действительно черт знает что,.. Едва ли Фокину бы просто перепугали люди, разворошившие чужие могилы. Ну, наверное, она от них убежала бы, испугалась, конечно, но такой сильный шок... маловероятно. Значит, можно предположить, что она оказалась свидетельницей чего-то чудовищного, на что, кстати, намекал и бригадир... Но чего? Нет, без повторного похода к землекопам не обойтись.

Обойдя все кладбище, он, однако, бригаду землекопов не нашел.

- А их сегодня и не было, - пояснил ему сторож у ворот. - Они в больницу поехали.

- В какую больницу?

- Да к бригадиру ихнему. Машина его сбила, вот они и поехали.

- Какая машина? Где?

- На Ярославском шоссе, где винный, знаешь? Он того... - сторож щелкнул себя пальцем по кадыку. - Совсем хороший был. Ну, его самосвал и того...

Гулов, выставив вперед руку, шагнул прямо на проезжую часть. Только бы успеть... В пяти сантиметрах перед ним с визгом затормозили "Жигули". Не слушая проклятий шофера, Гулов рухнул на переднее сидение, продемонстрировал удостоверение и велел: "В больницу!". Продолжая ворчать, хотя и тоном ниже, что-то насчет "так же нельзя, если уж и вы под колеса будете прыгать...", водитель покорно развернул машину. "Надо было еще вчера, еще вчера..." -тупо сверлила мозг одна мысль. Других мыслей не было.

Приехали. Забыв про "спасибо", Гулов ринулся к больничной двери. И грудь в грудь налетел на какого-то мужчину. Шагнул вправо - тот тоже. Шагнул влево - тот, словно в зеркале, повторил его движение. Гулов поднял глаза, готовый взорваться, - и узнал одного из землекопов...

- Что, легавый, спешишь полюбоваться на свои дела?

- Чего вы мелете?! - Гулов отодвинул его рукой и пошел вперед.

- Не суетись, мусор, - кинул ему в спину землекоп. - Ты к Кириллычу один хрен уже опоздал...