Повелитель теней. Том 1 (СИ)

— Отсюда на многое смотришь иначе. Другая жизнь, другие приоритеты… — пробормотал Алонсо. — Впрочем, это не важно. Итак, мы едем в луар Синего Грифона. Луар — город альдора. Альдор — титул наследственный, сейчас правит Аморе Сатум Алер. Не трудитесь запоминать, ни к чему. Его зовут просто альдор, обращаются к нему: великий. Скромностью он, понятно, не страдает, но любит выглядеть великодушным и просвещённым, так что при соблюдении правил игры, поладить с ним несложно. Нравы те же, что и при дворе Великого Тирана на Алкоре. Этикет тоже. Если вы там бывали, не запутаетесь. Это первая сила влияния в этом мире.

— А есть и другие? — заинтересовалась я.

— Минимум ещё четыре, если не вдаваться в подробности. Континент довольно большой. Потому места хватило не только алкорцам. Тут есть земляне.

— Кроме нас с вами?

— Они здесь тоже с незапамятных времён, хотя алкорцы считают их чужаками и захватчиками земель. Их город Сен-Марко расположен на западе. К слову, сейчас мы едем на север. В городе правит королевская династия Монморанси.

— Что, серьёзно? — вырвалось у Оршанина.

— Более чем, — недовольно поморщился Алонсо и обратился ко мне: — Они испокон веков воюют с альдорами за территории, ведут довольно опустошительные войны на равнине между городами. Но девять лет назад в Сен-Марко был коронован семнадцатилетний дофин Арман. Отрок был умён не по годам, и ему удалось выиграть решающую битву последней военной кампании, а потом договориться с нашим стариком о перемирии на семь лет. За эти годы оба королевства воспрянули, отдохнули, пришли в себя. Молодого короля прозвали Арманом Миротворцем и прославляли по обе стороны равнины, но пару лет назад он умер. К власти пришёл его дядя Ричард, прозванный Красивым, и теперь из Сен-Марко приходят тревожные слухи, что он опять собирается идти войной на луар Синего Грифона. Альдор уже достаточно стар и мудр, чтоб понимать, что ещё несколько лет мира помогут ему привести страну к процветанию, и пытается оттянуть войну. При этом поговаривают, что Ричард может пойти войной не на луар, а на Повелителя теней.

Он замолчал, явно ожидая следующего вопроса.

— Кто это? — спросила я.

— В этом мире есть легенда об Алмазном Сердце, — продолжил он. — Для них это что-то вроде Святого Грааля, им клянутся, ему молятся, о нём мечтают. Говорят, что это редкой чистоты алмаз размером с человеческую голову, в котором сосредоточена вся мудрость и вся энергия этого мира. Кто владеет Алмазным Сердцем, владеет миром. Алмазное Сердце охраняют чёрные тени. Они здесь везде. Их не любят, боятся, но впрочем, они не опасны. Вы их увидите. Так вот, в месте, где укрыто Алмазное Сердце, их так много, что никто не может подойти к нему, не лишившись рассудка от страха.

— И всё-таки его ищут?

— Его не надо искать. Все знают, где оно. Оно скрыто в недрах Грозовой горы, что стоит на самом востоке континента. По слухам, это малоприятное место. Чёрная крутая гора, над которой всегда клубятся чёрные тучи. Алкорцы туда не ходят. Видимо, было слишком много неудачных попыток найти Алмазное Сердце. А вот король Ричард спит и видит, как он заполучит артефакт и станет властелином этого мирка. Но путь к Грозовой горе лежит через дикие скалы, а проходы ему неизвестны. Так вот, не так давно, в этом году в луар Синего Грифона приехали верхом двое — рыжий низенький толстяк и высокий худой брюнет в чёрном. Тот, что в чёрном, потребовал встречи с альдором. Что-то в нём заставило стражников провести его к хозяину. Когда он шёл через тронный зал, вокруг него клубились чёрные тени, но он словно не замечал их. Подойдя к трону, он нагло заявил, что намерен обосноваться на Грозовой горе и просит не нарушать его покой. Альдор, ясно, вспылил, приказал схватить и казнить наглеца. Но тот вскинул руки вверх, и с потолка посыпались огненные искры, повеяло жаром ада, который у алкорцев, как вам известно, не так уж отличается от того, что придумали наши предки. В жаре и красном сиянии он развернулся и спокойно ушёл, повергнув всех в трепет. Альдор всё же приказал задержать его, закрыть ворота. Все семь ворот были закрыты, но он, не останавливаясь, прошёл их. Приближаясь к воротам, он выбрасывал вперёд руку и тяжёлые деревянные, металлические и каменные ворота вылетали одни за другими. Стрелы падали, не долетая до него. То же было и с копьями. В общем, он уехал, и с ним уехал его спутник. Вскоре стало известно, что на вершине горы появилась крепость-замок, сложенная из камней и огромных валунов, непонятно, как держащихся вместе. Потом туда потянулся всякий сброд — разбойники, беглые преступники, нищие рыцари. И эта разношёрстная армия собралась в замке. Нового игрока назвали Повелителем теней. Он живёт в своей крепости на вершине Грозовой горы и ни во что не вмешивается, но внушает ужас всем. Говорят, что у него везде шпионы. И, прежде всего, это чёрные тени.

— Звучит жутковато, — с некоторой долей скепсиса заметила я.