Повелители драконов. Последняя цитадель. Чудотворцы

Все молчали; только Баст Гиввен отозвался бесцветным тоном: «Мы беспомощны. Это ничему не поможет. Зачем совершать самоубийство?»

Карколо отвернулся – он не мог найти слов. Гиввен сказал очевидную правду. Их всех убили бы или затащили на борт корабля, а затем, на невообразимой чужой планете, использовали бы в целях, ради которых не стоило родиться на свет. Карколо сжал кулаки и взглянул на запад, объятый горькой ненавистью: «Джоаз Банбек, ты меня до этого довел! Когда я мог бы еще защищать свою долину, ты меня задержал!»

«К тому времени протопласты уже прилетели, – заметил Гиввен, руководствуясь нелицеприятной логикой вещей. – Мы не могли ничего с этим сделать, это никак от нас не зависело».

«Мы могли бы драться! – взревел Карколо. – Мы могли бы лавиной спуститься с Развилки и напасть на них всей армией! Сотня бойцов и четыреста драконов – с нами пришлось бы считаться даже протопластам, не так ли?»

Баст Гиввен решил, что спорить было бесполезно. Он указал на долину: «Протопласты изучают наши питомники».

Карколо повернулся, взглянул туда и дико расхохотался: «Они потрясены! Не верят своим глазам! Конечно – ничего подобного они не ожидали».

Гиввен согласился: «Могу себе представить, что зрелище Дьявола или Синюшного Ужаса – не говоря уже о Джаггере – заставило их призадуматься».

Внизу, в долине, мрачный процесс классификации пленников закончился. Пехотинцы промаршировали обратно в корабль. Оттуда вышла пара огромных людей четырехметрового роста – они подняли будку и отнесли ее вверх пор рампе в звездолет. Карколо и его бойцы выпучили глаза: «Гиганты!»

Баст Гиввен сухо усмехнулся: «Протопласты дивятся нашим Джаггерам; нас изумляют их гиганты».

Через некоторое время протопласты тоже вернулись в корабль. Рампу втянули, люки закрыли. Из башенки на носу звездолета вырвался луч энергии, коснувшийся поочередно каждого из трех питомников: каждый взорвался, рассыпавшись кучами черных кирпичей.

Карколо тихо застонал, но ничего не сказал.

Корабль задрожал, воспарил над землей. Карколо отдал приказ – все люди и драконы бросились в укрытия. Лежа плашмя за валунами, они видели, как черный цилиндр поднялся над долиной и поплыл на запад.

«Они летят к долине Банбеков», – заметил Гиввен.

Карколо отозвался злорадным угрюмым смешком. Баст Гиввен покосился на него: неужели Эрвис Карколо спятил? Гиввен отвернулся. Это уже не имело значения.

Карколо принял внезапное решение. Он подошел к одному из Пауков, вскочил в седло и повернулся лицом к бойцам: «Я еду в долину Банбеков. Джоаз Банбек сделал все возможное, чтобы мне навредить. Я сделаю все возможное, чтобы навредить ему. Ничего никому не приказываю: поезжайте со мной или оставайтесь. Но помните! Джоаз Банбек не позволил нам сопротивляться протопластам!»

Он уехал. Бойцы, смотревшие на опустошенную долину, повернулись, глядя вслед Эрвису Карколо. Черный звездолет скользил над горой Деспуар. В долине нечего было делать. Ворча и бормоча, бойцы позвали изможденных драконов и стали взбираться по пустынному горному склону.

Эрвис Карколо заставил Паука пуститься галопом поперек Сканса. С обеих сторон громоздились чудовищные утесы, слепящее солнце уже наполовину взошло по темному небосклону. За спиной остались Осыпи Сканса; впереди возвышались Барханный Нанос, Барханный Пик и хребет Северного Предела. Не обращая внимания на усталость Паука, Карколо продолжал погонять его кнутом; серо-зеленый мох взметался из-под дико мельтешащих ног Паука, он опустил узкую голову, пена струилась из его жабр. Карколо ничего не замечал, в его уме не осталось ничего, кроме ненависти – к протопластам, к Джоазу Банбеку, к Аэрлиту, к человечеству, к человеческой истории.

Приближаясь к Северному Пределу, Паук пошатнулся и упал. Он лежал и стонал, вытянув шею и ноги. Карколо с отвращением выбрался из седла и взглянул назад, на волнистые наклонные просторы Сканса, чтобы проверить, сколько бойцов последовали за ним. Человек, неторопливо скакавший на Пауке, оказался Бастом Гиввеном; он вскоре подъехал и рассмотрел упавшего дракона: «Ослабь подпругу – он быстрее придет в себя».

Карколо гневно уставился на повелителя драконов, заметив в его голосе новую дерзкую нотку. Но Эрвис нагнулся над загнанным драконом и расстегнул широкую бронзовую пряжку. Гиввен соскочил на землю, потянулся, растер затекшие ноги, показал пальцем вперед: «Корабль протопластов спускается в долину Банбеков».

Карколо мрачно кивнул: «Я полюбуюсь на приземление». Он пнул Паука: «Давай, вставай! Ты еще не отдохнул? Хочешь, чтобы я шел пешком?»

Паук скулил, жалуясь на усталость; тем не менее он вскарабкался на ноги. Карколо хотел было вскочить в седло, но Баст Гиввен удержал его, положив ладонь на плечо. Карколо в ярости обернулся – недопустимая фамильярность! Гиввен спокойно сказал: «Затяни подпругу – иначе ты упадешь на камни и снова переломаешь кости».

Мстительно выругавшись себе под нос, Карколо застегнул пряжку подпруги – Паук отчаянно завопил. Игнорируя его жалобы, Карколо взобрался в седло и Паук двинулся вперед на дрожащих ногах.