Повелители Лабиринтов

— Где я? — медленно произнёс я, стараясь собраться и успокоиться. — И с кем имею честь разговаривать?

В голове мелькнула догадка о том, что передо мной может быть тот самый маг, который помог мне и моим друзьям сбежать от Красного. Интересно, куда это он меня притащил?

— Моё имя Меридиан. — всё тем же ровным тоном представился мужчина и посмотрел на меня так, что я почувствовал себя малолетним ребёнком. — А место, где ты сейчас находишься — это «Обитель Историй».

— И что оно такое?

— Бар. Таверна. Ресторан. Что тебе больше нравится?

— Как я сюда попал?

— Я бы мог сказать тебе, что это судьба, — на губах Меридиана появилась и пропала лёгкая улыбка, — но это не так. И, отвечая на твои вопросы — нет, я не маг. И — нет, я не тот, кто защищал тебя и твоих друзей во время вашего последнего захода в Арк-Мэнр.

Во рту у меня внезапно пересохло. Да кто ж это, чёрт бы его побрал, такой?!

— Не упоминай того, о ком ничего не знаешь. — сказал Меридиан и кивком указал мне на стоящую передо мной деревянную кружку. — Выпей. Поможет.

— А… — я уже не очень понимал, что мне думать. Особенно если учесть то, что этот хмырь совершенно не стесняется читать и озвучивать мои мысли. — Что это?

— А чего бы тебе хотелось? Пива? Кваса? Или, может быть, чая?

«Сбитня хочу», — подумал я и взялся за рукоять кружки. Которая, к слову, вновь сделалась металлической. Сделал глоток дымящейся жидкости — и убедился, что это превосходно сваренный сбитень. Вода, мёд, травы, пряности — и ни одной молекулы алкоголя.

По телу прокатилось расслабляющее тепло. Действительно — полегчало.

— Мы на территории Арк-Мэнра. — сказал Меридиан. — И ты не расскажешь об этой встрече своему приятелю Тиллю.

«Вот это поворот», — подумал я и тут же, повинуясь внезапному порыву, поинтересовался:

— Я могу ему доверять?

Меридиан кивнул.

— Можешь.

— А Ауторике?

— А кто это?

Я удивлённо посмотрел на Меридиана, а он невозмутимо посмотрел на меня.

«Не ответит», — понял я и вздохнул.

— Я слушаю вас, мастер Меридиан. Вы что-то хотели?

Меридиан улыбнулся уголком рта и откинулся на спинку стула.

— Ты поможешь мне, Линк, а я помогу тебе. Не против?

— А у меня имеется выбор?

— Выбор есть всегда. Итак?

«Развелось, блин, философов…» — мысленно протянул я, однако кивнул.

— Согласен.

— Над входом в ратушу Аппельтирна висят часы. — сказал Меридиан. — И, как только ты освободишь тот мир от проклятия, ты снимешь их и передашь мне.

— Освобожу мир от проклятия?

— Центральные слова — это «передашь мне». — поправил меня Меридиан и поднял брови. — Идёт?

«А что взамен?» — мелькнула у меня мысль и мой собеседник усмехнулся.

— Тебе знакомо понятие дуализма?

— Пожалуй…

— А помнишь ли ты, что ты сделал во время своей глупой потасовки с Мервилиусом?

— Кем?

— Магом, которого ты встретил в Молебске.

«И что ж такого я, интересно, там сделал?» — задумался я. Сначала пытался переместиться куда-нибудь подальше, но тот меня каким-то образом не отпускал, затем пытался защититься, но у меня не получалось, а потом… Потом я случайно попробовал проснуться и переместиться одновременно и попал в Лабиринт…

— Вот именно, Линк. — сказал Меридиан и внезапно тепло улыбнулся. — Вот именно.

* * * * * *

После этого черты Меридиана и его таверны расплылись, и я очутился на усыпанной жёлтыми листьями дорожке Малого осеннего парка.

— Ну, вот и поговорили… — вполголоса протянул я.

В такие моменты я начинал понимать, что такое НАСТОЯЩАЯ магия. Не та, которой баловались я и мои друзья, а настоящая. Интересно, почему Меридиан отказался отвечать на вопрос об Ауторике? И для чего ему, чёрт бы его побрал, часы?!

— Тилль!

Громко позвав эльфа, я повернулся и осмотрел ближайшие лужайки, но никого не увидел. В кронах пожелтевших деревьев шелестел полуночный ветерок, а по траве и дорожкам неторопливо скользили странные тени. Вздохнув, я направился в сторону Врат Осени и посмотрел на луну, висящую в ночном небе. Какая же она всё-таки здоровенная… Жалко, что в настоящем мире такой не бывает.

Холл магического особняка в этот раз выглядел немного иначе. Не таким, каким я его помнил. Стенные светильники остались на своих местах, как и лестница, а вот количество боковых дверей изменилось. Плюс прямо напротив входной двери появился коридор, которого раньше не было. Посмотрев в него, я увидел человекоподобную тень, словно бы разлитую в воздухе. Почувствовав моё внимание, тень прыгнула на стену и побежала прочь, а до меня донесся стук быстрых удаляющихся шагов.

«Весело тут у вас», — подумал я и зашёл внутрь холла.

— Доброго вечера, Би.

Кот-Хранитель сидел на деревянном столике у стены слева и, зажав в длинных когтях толстую линзу, рассматривал большую золотую монету. Услышав мой голос, он на мгновение отвлёкся и, посмотрев на меня, кивнул.

— Тилль не появлялся? — спросил я. Перемещаться в таверну на Вопящих Холмах мне не хотелось. Не после того, как я столкнулся нос к носу с Красным.

— Нравится мне твоя непосредственность. — ответил кот. Отложив монету и линзу в сторону, он посмотрел на меня, и я почувствовал себя неуютно.

— Если я нарушил какие-то правила — извините.