Повелители Тьмы

– В этот четверг, в шесть вечера. Я дам указание, чтобы за Вами заехали и отвезли на место. Это в Нижней Саксонии, в замке одного из членов Ордена, герцога Германа фон Остен-Штирума.

После разговора с Элфордом Лопатин принялся искать в Интернете информацию о герцоге. Сведений было не так уж и много. Аристократ не любил публичности. Но все же, из того, что имелось в открытом доступе явствовало, что Остен-Штирум был хозяином большой и разветвленной финансово-промышленной империи, владел контрольными пакетами акций нескольких крупных европейских банков, акциями сталелитейных и химических компаний, ряда газет и частных телеканалов. Предки Остен-Штирума верой и правдой служили идеям германского национализма и милитаризма, дед был бригадефюрером СС, отец занимал высокие должности в правительстве Западной Германии. Особое внимание Ярослава привлекла скудная, но важная информация о том, что магнат имеет связи с английским королевским домом и практически всеми королевскими и аристократическими родами Европы.

В четверг вечером, когда Ярослав прибыл в замок, седовласый дворецкий в смокинге провел его через анфиладу стилизованных под древнегерманскую старину залов и комнат в кабинет, в котором ожидал герцог. Это был темноволосый мужчина сорока с лишним лет, роста около двух метров, физически подтянутый, с прямыми, но несколько брутальными чертами лица.

– Добро пожаловать, господин Лопатин, – Крис Элфорд, наш дорогой собрат, очень хвалит Вас, и я рад что могу Вас принять здесь, у себя. Надеюсь, мы станем друзьями.

– Ваша светлость, это очень большая честь для меня…

– О, не обращайтесь так, ко мне, пожалуйста. Я, конечно, аристократ и мой род известен со времен Карла Великого, но при этом вполне современный человек, – улыбнулся герцог, – Зовите меня просто Герман. Ну что ж, все члены Европейского Приората уже здесь. Мы ждали только Вас, чтобы начать заседание. Пойдемте.

Герцог проводил своего гостя в небольшой, отделанный дубовым деревом зал, на стенах которого были нарисованы сюжеты и образы из «Песни о Нибелунгах». За длинным столом сидели семь человек. Остен-Штирум представил им Лопатина и открыл собрание. Ярослав знал, что по правилам Ордена новый собрат мог знать только тех членов, кто рекомендовал принять его в организацию и еще только тех, с кем он контактировал в рамках «работ» нужных Ордену. Чтобы понять кто эти люди за столом, он всматривался в их лица, пытаясь вспомнить, видел ли он их в прессе. Но он редко читал деловые и политические новости, поэтому смог узнать только двоих – очень известного английского медиамагната и не менее известного французского политика. Любая несанкционированная запись собраний и церемоний Ордена была запрещена и, как и в Бостоне, здесь в замке, дворецкий, встретив его, провел по всему его телу прибором поиска оружия и аппаратуры записи, а потом попросил выложить и оставить свой смартфон. Поэтому сейчас Ярослав решил, что ему надо просто постараться как можно лучше запомнить лица всех этих людей, а уже потом изучать в Интернете массивы данных о представителях европейской элиты.

Герцог попросил Ярослава рассказать присутствующим о проекте «Геката». Стараясь обходить технические вопросы и фокусируясь на перспективах, которые откроются после успешного завершения дела, Ярослав рассказал. Важные персоны за столом слушали очень внимательно и не перебивали. Когда Лопатин закончил, на некоторое время воцарилось молчание, прервавшееся вопросом от сухого пожилого господина в черном костюме:

– Да, информация очень интересная. Но скажите, не считаете ли Вы, что таким сложным и масштабным проектом было бы целесообразнее заниматься не одной вашей компании. Лично я, помимо других предприятий, владею крупной компанией в сфере IT. Мы не конкуренты мистеру Элфорду, у нас разные рынки. Мы могли бы объединить усилия в рамках проекта «Геката» и тогда наверняка результат был бы быстрее.

– Видите ли, дорогой брат, – церемониально ответил Лопатин, – Объединение усилий не всегда обязательно приводит к более быстрому и хорошему результату. Мы изучали этот вопрос со всех сторон и пришли к выводу, что имеющихся у нас кадровых и технических ресурсов вполне достаточно, а привлекать новые – это ничего не даст.

– Да, но… Где гарантии, что мистер Элфорд будет ставить Орден в известность о своих планах по использованию вашей сверх-могучей нейросети, когда она будет, наконец, готова? Я, конечно, давно знаю Криса… Но, как человек дела, я задумываюсь о гарантиях, также, как когда я заключаю крупный контракт.

– Мистер Элфорд считает, что как инициатор проекта, он имеет право проводить его от начала и до конца самостоятельно. Что касается гарантий, то подумайте сами, нейросеть это всего лишь технический инструмент. Чтобы она стала инструментом нового мирового социального порядка, мистер Элфорд не может не опираться на Орден, – ответил Лопатин.