Повелители Тьмы

– Я предлагаю прозондировать, насколько далеко готов пойти герцог фон Остен-Штирум в своем соперничестве и несогласии со Шварценбергом и его приспешниками. Возможно, мы сможем опереться на него, не раскрывая, конечно, наши истинные убеждения и замыслы, понимаете? Я хочу повидаться с герцогом как можно скорее и все это выяснить. Если эта задумка не удастся, то тогда будем действовать помимо него.

– Я не возражаю, Ярослав, действуйте. Но насколько я понимаю, этот аристократ – хитрая лиса. Так что будьте с ним очень внимательны и осторожны.

II

Возвращаясь домой из «Петер Пане» Лопатин думал над тем, как сделать так, чтобы его встреча с герцогом не вызвала беспокойства и подозрений у Элфорда и Шварценберга. Выйти на связь с Остен-Штирумом так, чтобы это осталось в тайне, было практически нереально. Значит, нужно найти более или менее благовидный предлог. Ярослав решил сказать Элфорду, что его невеста. Хельма, сильно устала, и они хотели бы вдвоем отдохнуть пару дней, и поэтому он, Ярослав, просит разрешения воспользоваться приглашением герцога Германа фон Остен-Штирума. Хельма на самом деле устала, то была правда. В «Ultimate Solution» она и Лопатин работали почти без выходных, а о каком-либо отпуске, даже недельном, не могло быть и речи.

Минуя Ботрайта, Ярослав поговорил напрямую с Элфордом. Тот дал добро, но при этом сказал:

– Вы там сморите, поаккуратнее с ним. Остен-Штирум, конечно, большая фигура, но уж больно задирает свой аристократический нос. И вообще, скажу Вам откровенно, в последнее время нас, в Американском Приорате беспокоит то, что некоторые наши собратья из Европейского Приората стали проявлять, назовем это так, неконструктивную независимость. Когда вернетесь в Берлин – подготовьте для меня, пожалуйста, отчет о Вашем нахождении в замке Остен-Штирума и, естественно, не забудьте передать о чем он с Вами беседовал.

«Выходит, что разногласия между двумя крыльями Ордена взаимные. И почти наверняка я могу не опасаться, что мои разговоры с герцогом станут известны Элфорду и Шварценбергу» – подумал Ярослав.

Лопатин набрал номер Остен-Штирума, который тот дал ему во время его визита в замок. Герцог был искренне рад звонку и любезно предложил, чтобы Ярослав и Хельма приехали уже в ближайшую субботу.

Хотя аристократ предлагал свою машину, влюбленные решили отправится до столицы Нижней Саксонии – Ганновера на поезде, затем доехали до окрестностей замка на автобусе и прошли пару километров пешком. Ярослав и Хельма хотели побыть друг с другом в иной, отличной от набившей оскомину обстановки повседневной рутины. Зима в тот год была очень теплая, стояла плюсовая температура. Они шли от автобусной остановки по узкой асфальтированной дороге, мимо почти бесснежных темно-желтых полей, шутили, смеялись и игрались, переживая момент своего счастья.

Замок герцога в неоготическом стиле стоял на возвышенности. Их встретил все тот же седовласый дворецкий в смокинге, что и во время первого посещения Лопатина и провел их в роскошно обставленную комнату для проживания гостей. Остен-Штирума в замке в тот момент не было, он был на охоте в своих лесных угодьях и появился только спустя три часа, за время которых дворецкий, которого звали Вальтер, показал гостям замок. Герцог вернулся с охоты к ужину, довольный, что удалось подстрелить кабана. Поприветствовав Лопатина и выразив свое восхищение красотой Хельмы, хозяин дома отужинал со своими гостями. Ведя за ужином светский непринужденный разговор с герцогом о том и о сем, Ярослав понимал, что и он и герцог имеют много чего сказать друг другу на самом деле важного и внутренне готовился к предстоящей беседе. И эта беседа состоялась утром на следующий день. Вальтер показывал Хельме, в детстве и ранней юности занимавшейся конным спортом, конюшню, а Лопатин и герцог прогуливались по дорожкам большого парка, полукругом с тыльной стороны окружавшего фамильное гнездо фон Остен-Штирумов.

– Вы любите природу, Ярослав? – начал разговор герцог, неторопливо вышагивая и то и дело поглядывая по сторонам и вверх, на безоблачное ясное небо.

– Конечно. Но признаюсь, в связи с моей работой у меня нет времени наслаждаться природой, увы…

– Ничего, главное в том, что Вы примкнули к нам. Придет время и у Вас будет свой замок или поместье, где Вы сможете наслаждаться природой без суеты и мелких забот. М-да… Расскажите мне пожалуйста, о реальном ходе проекта «Геката». Только прошу Вас – откровенно. Я гарантирую Вам, что все что Вы скажете никогда не попадёт к Вашим шефам, Ботрайту и Элфорду. Все останется между нами. Я симпатизирую Вам, Ярослав, и если мы найдем с общий язык, то перспективы у Вас будут гораздо более весомыми чем в конторе Элфорда.