Повелительница Мордора

– Казнить, и дело с концом, — недовольно фыркнула я, чтобы отвязаться, потому что была занята другим более важным делом — расстреливала крупных подземных тараканов. Другого средства борьбы с этой напастью, я просто не представляла.

Поймав стрелу на лету, мой первый телохранитель вернулся к текущим делам:

– А что с сообщниками?

– Они тебе нужны? Забирай, такого добра не жалко! — Ловко припечатав очередную жертву, я подпрыгнула от удовольствия. — Ещё одним меньше.

Мягко взяв из моих рук арбалет, Валентин назидательно спросил:

– Ты помнишь первое правило темных властелинов?

– Убивать всегда, убивать везде, без жалости и раздумий. Правильно?

– Правильно. Вот ты и проведешь принцип в жизнь. Оттяпай голову гному, а если все пройдет успешно, то и его друзьям за компанию.

– Всем? Их много! — Я пустыми глазами уставилась в угол, где на грязном полу лежали связанными мои мучители, посчитала головы и прикинула — четыре. — А если растянуть мероприятие дней так на пять?

– Какое второе правило?

Положительно, он меня раздражал.

– Никогда не откладывай казнь на завтра, если можно провести её сегодня. Доволен?

– Так приступай, милая! — завладев, моей правой рукой назгул осторожно приложился к ней.

Я даже издали видела, как потемнели глаза эльфа.

Топор с мифриловым лезвием, наспех сколоченный помост, плаха — чурбан из березы. Той самой, что так меня напугала. В первый же день я послала гоблинов вырубить обидчиков. А заодно досталось и их родственникам: весь лес на протяжении многих километров был сожжен. Ночью накануне казни я старательно тренировалась под бдительным оком Валентина. Дав мне в руки легкий меч и положив на чурбан подушку, он флегматично следит, как я в сотый раз промахиваюсь.

– Так не пойдет, ты только измучаешь осужденного. Гляди, — и он с размаху разрубает ближайший чурбачок на две ровные половинки. — Нельзя быть такой жестокой с пленными.

Закусив прядь, мешающих мне длинных волос, я снова принимаюсь за учебу. Меч страдальчески звенит, высекая искры из пола.

– По ноге не попади, один удар и порезче, у гномов позвонки толстые. — Больше по инерции поучает назгул. Разделав под орех все имеющиеся в наличии чурбаки, он терпеливо подбадривает. — Волнения на полминуты, зато, когда ты поднимешь его отрубленную голову, уже никто не посмеет обозвать тебя эльфийкой. Отдохнула, начинай сначала.

И все же, ближе к утру я, вспоров подушку, пустила по комнате наполнявший ее сухой мох.

– Уже лучше, — довольный Ленни сладко потянулся, — я начал думать, что придется банально перерезать ему глотку. Ты молодец.

И вот, уже стоя на помосте, я чувствую, как страх неотступно овладевает моими мыслями.

– Не тебя казнят, — я пытаюсь успокоиться. — Это в первый раз всегда страшно, потом понравится, — твержу себе под нос, любимую поговорку назгулов.

Избитый гном, обреченно положив голову на чурбан, встревожено косит на меня. Я чисто из эгоистических побуждений успокаиваю его а заодно и себя.

– Не бойся, больно не будет, ну может чуть-чуть. Мы сегодня герои дня, может, улыбнешься напоследок?

От страха приближающийся смерти, гном казалось, не слышал меня. Глядя мне в глаза, он тихо шептал по эльфийски.

– Солнечная, неужели ты убьешь меня, своего лучшего друга? Очнись, брось топор. Ну попугала, и хватит.

Обтерев вспотевшие руки о бока платья, я взялась о топор.

– Ты уж извини, если что. У меня сегодня дебют, первая казнь в жизни. Я здорово волнуюсь.

– А уж я, как волнуюсь, — обреченно вздохнув, гном замолчал.

Валентин провел мелом по его шее.

– Постарайся попасть по этой линии, — и он сошел с помоста, оставив меня наедине с осужденным.

– Можешь начинать!

Я кивнула и снова схватилась за ручку топора. Застонав, гном зашевелился.

– Не вертись. Промахнусь.

Тяжесть мифрила была неподъемной. Встревожено ожидая развязки, мои подданные застыли в напряжении. Дернув несколько раз топор, я беспомощно оглянулась. Сил, чтобы вытащить его из колоды, у меня явно не доставало.

– Возьми меч, — не выдержал Валентин и протянул мне свой второй, малый клинок. Набрав побольше воздуха в легкие, я зажмурилась, подняла меч и с глухим стуком опустила его вниз. Рыжие волосы гнома упали мне под ноги.

– Унесите тело, — я победоносно улыбнулась и достойно поклонилась зрителям. Несколько жидких хлопков раздалось с разных сторон. Раздробив несколько камней позади публики, лишь одним мановением правой руки, я сорвала уже более громкие аплодисменты.

Густая скорбная темнота окутала меня. Зрители, вздохнув, деловито засобирались по домам. Качая заросшими головами, они как-то сразу окунулись в свои повседневные заботы.

Гном смотрел на меня безжизненными глазами и наклонившись, я дотронулась до его щеки.

– Прости.

Неслышно взмахнув темными плащами за моей спиной, подошли назгулы.

– Конечно, не совсем удачно, но на первый раз сойдет. — Вынимая меч из моих внезапно ослабших рук, подбодрил первый помощник.

Сев на плаху я просто сказала.

– Не получается, я бездарный палач, — и по привычке потянулась к чаше полной перебродившей крови.