Повелительница тьмы в офисе

– Круг – это профессиональное объединение, – нарочито занудным тоном произнес Виктор и вырулил на забитую центральную улицу, вынужденно замедлив ход. – Защищает интересы квалифицированных заклинателей и профильную деятельность, устанавливает нормы компетенции и контролирует их, гарантируя поддержание принятых стандартов.

– Как интересно! – стойко выговорила я, переводя услышанное с официозного языка на человеческий. – То есть я могу в гадалки пойти?

– До чего людей редактирование сайта доводит, – цокнул он языком, но ответил: – Заклинатели могут идти, куда пожелают. Главное – на протяжении всего пути хранить магию в тайне.

– Выходит, быть настоящей ведьмой нельзя, а шарлатанкой можно?

– Именно. Выиграть шоу экстрасенсов с помощью коктейля для предсказаний не дозволяется.

Придется богатеть по-другому. Да уж, не стоило раскатывать губу, раз глава Круга работает в бизнес-сфере, причем не в отделе каких-нибудь финансовых прогнозов.

– А к чему скрытность? – полюбопытствовала я. – У нас не дремучее средневековье с инквизицией. Вероятно, люди со сверхсилой способны открыто интегрироваться в современное общество. Существуют удачные примеры – в фильмах их полно!

– Это в которых всех исследуют в лабораториях или заставляют работать на правительство? – насмешливо спросил Виктор.

– Нет, в других. Про супергероев…

– О, и каким супергероем ты себя видишь?

– Угадай, – коварно сказала я. – В некоем смысле это тоже зверушка. Даешь мастер-класс по интуиции!

– Женщина-кошка? – Он покосился на меня столь ощупывающим взглядом, что я невольно заерзала на сиденье. – А костюм у тебя есть?

– Нет.

– Одолжить?

Что?! Запретив ушам краснеть, я демонстративно надулась:

– Не угадал! Я тот злой реактивный енот.

– Да нормальный енот, – примирительно сказал Виктор и добавил уже серьезнее: – А колдовским даром мы не светим. Это всегда выходило нам боком, во все времена. Эльвира, Круг – не только про ограничения и надсмотр, а в первую очередь про безопасность для самих заклинателей. Призывать духов и выпускать в наш мир потусторонних сущностей нельзя лишь потому, что они порвут тебя и окружающих на клочки или даже клочков не оставят. Считай, разрешено всё, что ты в состоянии контролировать.

– Понимаю, – покивала я с такой же серьезностью. – Где великая сила, там и великая ответственность за нее.

– Кроме запретов, имеются и бонусы. Мы помогаем друг другу, поддерживаем, делимся опытом. Магия сильно упрощает жизнь, но одновременно с тем и усложняет.

Виктор припарковал машину у обочины. Посреди людной улицы, в центре города. Э-э-э?

– Приехали, – развеял он мои сомнения.

Я вышла наружу, оказавшись перед домом сразу с тремя сетевыми заведениями: ДаДа Пиццей, БулкоКингом и супермаркетом Перепутье. Перед визитом к заклинателям нужно перекусить или прикупить им чего-нибудь? Вряд ли… Я напрягла память, вспоминая пресс-релиз о назначении нового управляющего директора, который лично размещала на сайте. Точно, Варнавский пришел к нам из БулкоКинга, где несколько лет успешно руководил расширением сети! Значит…

– Круг в бургерной?! – ахнула я. – Так и думала, что там добавляют что-то в королевские булки. Неспроста их хочется поглощать бесконечно!

– Не надо наводить поклеп на булки, – он пикнул брелоком сигнализации, давясь смехом, – никто ничего в них не добавляет, и работают здесь обычные люди. Закусочные – своего рода пристань и ориентир. Идем, покажу.

– Разве инструктаж был полным?..

– Остальное объясню на месте.

– Нет уж, я должна заранее знать, куда вступаю и на что подписываюсь, – уперлась я. – Вдруг у вас взносы для участников? И обязательные оргии по четвергам?

– А что? – Его глаза сверкнули. – Ты занята в четверг?

Я развернулась, шагнула в сторонку, едва не оступившись с бордюра. Тут же оказалась перехвачена за локоть и возвращена обратно. Равновесие все равно подвело, и я завалилась на Виктора, рискуя уронить и себя, и его. К счастью, он стоял устойчиво и держал меня на совесть – осторожно, но крепко. Черт, было приятно. Моя щека вжималась в теплое шерстяное пальто, под курткой от сгиба локтя вверх унеслась стайка мурашек. Мурашкобойки на них нет! Твердо встав на ноги, я отодвинулась и высвободила руку.

– Шутка, – вкрадчиво сказал Виктор и уверил: – Никаких взносов. И оргий.

Фух…

– По четвергам, – добавил он.

Я закатила глаза, но в закусочную за ним пошла. Все же было очень любопытно, где в закусочной логово заклинателей и какое оно.

Даже в позднее время народа в зале была тьма. Всюду: у кассы, за столиками, у дверей туалета… Пожалуй, такая тьма мне не нравится! Неуютно, несмотря на стильный интерьер и перегородки между столиками. То ли дело доставка их бургеров домой, эх.

Виктор поманил меня к электронному терминалу для заказа еды, попутно набирая что-то в мобильном телефоне. Неужели проголодался? Или он с Ларой или кем-нибудь еще о встрече договаривается?.. Стоило подойти, как в кармане пикнул мой телефон – сообщением от уважаемого директора. Без текста, с QR-кодом. О, так Виктор писал мне!

– Вперед, – он кивнул на терминал, – сканируй.