Повеса в моих объятиях

Пруденс передумала и позволила Мелоди допеть куплет, а от Оливии лорду за его слова досталось в лицо облако пыли со щепой.

– Ах, простите, милорд, но вы бы лучше встали с моего пола. Мне его еще мыть надо. Нет, ну если, конечно, вы поможете, кровь оттирать, то я не откажусь.

Пруденс заметила, как покраснел от гнева лорд, но закричать так, чтобы при этом не раскалывалась голова, он не мог. А когда Эван затопал по полу в своих ботинках на несколько размеров больше, отчего лорд скривился от боли.

Пруденс не удержалась от улыбки.

Рагг зашел в помещение, хлопнув дверью, и стал оттаскивать к стене уцелевшие лавки. От скрежета лавок по полу лорд Ардмор заметно побледнел. Это и правда был неприятный звук. Пруденс не нашла целых кружек, чтобы погреметь ими, и удовлетворилась тем, что собирала осколки с максимально возможным шумом.

Мистер Ламберт спустился по лестнице с сумкой в руках. Пруденс застенчиво улыбнулась ему, но он отвернулся, поморщившись от шума:

– Боже, что за какофония! – Рагг и Оливия довольно ухмыльнулись, а Эван рассмеялся в голос. Только Мелоди продолжала тянуть своим тоненьким голоском песенку о том, как моряки возвращаются в порт.

Мистер Ламберт замер, заслышав слова песни. Он повернулся к Пруденс.

– Это вы научили ее этой песне?

Пруденс покачала головой, улыбаясь:

– Нет, я думала, это вы.

– Что ж, этому надо положить конец! – Колин направился к девочке, полный решимости, но в этот самый момент лорд Ардмор снова подал голос:

– Заткните же рот этой маленькой оборванке!

Мистер Ламберт поджал губы и поднял малышку Мелоди на руки.

– У тебя чудесный голос, кроха. Споешь мне еще одну песенку? Может быть, ту, что про пони?

Мелоди охотно закивала головой. Мистер Ламберт поставил ее на ноги, и Мелоди принялась припрыгивать и петь:

– Если б у меня был пони, я бы с ним гуляла…

Лорд Ардмор схватился за голову.

– Ездила бы по соседям, шляпу бы снимала…

Колин подошел к Болдуину и присел на корточки возле него.

– Я хочу знать, что случилось с Шанталь.

– Отвали!

– Если б у меня был пони и сбылась бы мечта…

Ардмор скривился от боли:

– Заткните же ей кто-нибудь рот!

– Расскажите мне, что произошло? Где сейчас Шанталь?

– Если б у меня был пони, я б тебе его дала…

– Дьявол! – в отчаянии воскликнул лорд Ардмор. – Заткни ей рот, и я расскажу все, что ты хочешь!

Колин молча смотрел на лорда с минуту.

– Мелоди, – позвал он девочку, не поворачивая головы. – Мне так нравится твой голосок, что ничего не могу с собой поделать. Спой еще.

Мелоди затянула песню громче:

– Если б у меня был пони, я бы с ним гуляла… и Колин заметил, что на этот раз от громкости поморщилась даже мисс Филби. Зато Рагг и Оливия заулыбались шире.

– О Боже, умоляю, остановите ее, – простонал лорд Ардмор.

– Так-то лучше, – живо ответил Колин. – Мелоди, будь паинькой, возьми Эвана, и выйдите вдвоём на улицу. Мисс Оливии нужны цветы, чтобы украсить обеденный стол.

– И то верно, кроха, – серьёзно сказала Оливия. – Я буду рада, если ты мне поможешь.

Мелоди со счастливой улыбкой взяла Эвана за руку и выбежала с ним во двор. Колин не церемонясь поднял грузного лорда Ардмора и усадил его на стул.

А теперь говорите, – велел он Болдуину. – Иначе мы споем хором! А моего пения вам точно не вынести!

Болдуин провел по лицу ладонью.

– С Шанталь поначалу все было в порядке. Она не хотела за меня замуж, но мы оба хотели, чтобы Берти думал иначе. Ей просто нужно было убраться подальше от Брайтона. Я сказал ей, что могу взять ее с собой на север. – Болдуин замолчал, растирая виски. – Боже, эта боль…

Колин пнул по ножке стула, на котором сидел лорд. – Продолжайте.

Болдуин поморщился и сердито зарычал:

– Как выяснилось, она не тот попутчик, о котором можно мечтать. Если она не жаловалась на скорость, с которой я гнал, то ныла по поводу того, что мы еле тащимся. Тогда я не выдержал и сказал ей, что остановлюсь у ближайшего постоялого двора и пропущу пару кружек пива, пока она определяется, чего же она хочет.

Он замолчал и стал тереть глаза.

– Пива!

Это был еле слышный шепот, похожий больше на стон, но Оливия тут же поставила перед ним треснутую кружку и наполнила ее первосортным пивом. Болдуин протянул трясущуюся руку к живительному напитку, но Колин отодвинул кружку подальше.

– Вы остановились, чтобы выпить пива, дальше что?

Болдуин сглотнул, затравленно глядя на вожделенную кружку.

– Я вылез из экипажа и бросил сумку какой-то обезьяне во дворе.

– Это, должно быть, Сет, – предположила Оливия. – Он у нас и впрямь волосатый. Даже когда мальчишкой был, волосы по всему телу росли.

Болдуин продолжил, не сводя взгляда с кружки и представляя, как холодный напиток течет по горлу:

– А когда я огибал экипаж, она схватила вожжи и стегнула лошадь, что было сил. Чуть не задавила меня и эту обезьяну.

Колин подвинул кружку чуть ближе. Болдуин облизнул губы.

– Она помчала так, будто за ней гнались адские псы, а я как дурак остался посреди двора. Тогда я зашел внутрь и заказал пива, чтобы решить, что делать дальше.

– Вы не попытались поехать за ней следом?

Болдуин пожал плечами: