Повесть о потерпевшем кораблекрушение

На следующий год императору Тенгу Доброму пришлось выдержать немало сражений с аршасами. В итоге были безвозвратно потеряны земли Салмаа, практически весь Хаттам и значительная часть Дилора, юго-западные окраины земель агму. Лишь Сегидо оставался независимым, выдержав полуторалетнюю осаду благодаря пушкам и флоту, постоянно снабжавшему защитников города всем необходимым. Исчезло с карты и Левирское царство, северные земли которого превратились в одну из подданных территорий народа агму, впрочем, по-прежнему признававшего Тенга Красивого своим Великим Утсугом, а южные — вошли в состав Ионапаты.

Так или иначе его империя уцелела. Снова начали возрождаться разоренные земли, понемногу отстраивались разрушенные города. Но теперь опасность подкралась к Тенгу изнутри…

В одном из недавно отстроенных пышных дворцов Алата шумел пир, который давал правитель области. Мало кто обратил внимание, что несколько гостей один за другим исчезли из-за стола и собрались во внутренних покоях, охраняемых бдительной стражей.

Говорил Ролл Дан:

«Я не буду ходить вокруг да около. Все мы тут собрались, потому что мы недовольны правлением этого караванщика. Слов нет, он храбрый воин и неплохой полководец. Но он ни в грош не ставит преданных ему людей. Все мы обойдены его милостями. Мелкие писцы и сборщики податей могут легче составить себе состояние, чем заслуженные предводители войска и иные государственные мужи. Мы долго терпели. Отныне же мы говорим — хватит. Тенг должен уйти!»

Выпалив одним духом столь непривычно длинную для него речь, Ролл Дан не сел на место, а остался стоять.

«Ты прав» — отозвался на его слова один из царедворцев, — «но главный вопрос: пойдет ли за тобой войско?»

Ролл Дан снова заговорил:

«Вот здесь, рядом со мной, Акан Лор, командующий имперской кавалерией. С нами многие командиры полков. Даже гвардию Тенга нам удалось склонить на свою сторону, хотя это и стоило нам немало золотых с его собственным профилем» — Ролл Дан криво усмехнулся. — «И смею вас заверить, никто не донесет этому караванщику о нашем замысле. Потому что Чаир Понка, Скрытое Око императора, тоже с нами!»

Откликом на это известие был возбужденный гул голосов.

«Но кто станет тогда императором?» — взволнованно спросил все тот же царедворец.

Ему ответил Чаир Понка:

«Множество заговоров терпело неудачу только потому, что заговорщики принимались делить шкуру барана прежде, чем сняли ее. Мы не будем сейчас спорить о том, кому быть императором, чтобы не потонуть в бесплодных распрях, и не разойтись, тая обиды друг на друга. В конце концов, мы можем просто разделить земли империи между собой сообразно заслугам каждого»…

…«Великий Властелин!» — воин преклонил колено перед Тенгом. Одежда его была в пыли, на ней проступали пятна крови. Движения давались воину с заметным трудом.

«Ты ранен?» — встревоженно спросил Тенг, поднимаясь с кресла и подходя к воину. — «Сядь-ка сюда и расстегни одежду» — Тенг поднял воина и усадил его на лавку у стены.

«Потом!» — твердо произнес воин, отстраняя руку Тенга.

«Я должен сказать… прежде, чем потеряю сознание» — он взялся за цепочку у себя на шее и показал Тенгу висящий на ней серебрянный жетон с тонкой вязью гравированных букв. Благодаря ему воина и пропустили к императору — этот жетон получали те, кто служил Скрытому Оку Государя.

«Они замыслили свергнуть тебя с престола, а провинции Империи разделить между собой!»

«Кто — они?»

«Ролл Дан двинул войско к Алату, а начальник разведки приказал своим людям нынче ночью захватить тебя в этом доме»

«А моя гвардия?» — Тенг вспомнил о двух полках своей личной гвардии, составленных из хаттамских воинов, знавших его еще начальником войска в провинции.

«Они получили за твою голову достаточно золота, чтобы сохранить верность» — с горечью сказал воин, — «а те, кто все же сохранил ее, наверное, уже расстались со своей головой».

«А полки области Алат?»

«Они уже присоединились к Ролл Дану».

«Так ты говоришь, сегодня ночью?»

«Может быть, и раньше. Они могут знать, что я избежал смерти».

«Так чего же им всем не хватает?» — в сердцах воскликнул Тенг.

«Но разве ты не запретил наместникам провинций и правителям областей владеть землей? Какой-нибудь сборщик налогов имеет тысячи арпанов земли и держит в кабале десятки крестьян — а правитель ничего не может? Он имеет только содержание от государя, да доходы с пожалованного надела, который он не может передать своим детям, а вокруг все купаются в золоте!»

«А ты разве не хочешь купаться в золоте?»

«Моя семья разорилась во время войны, и если бы не твой закон — у нее давно отобрали бы землю за долги. Если тебя свергнут, я знаю — так и будет».

Тенг подошел к воину и со словами — «А теперь все же займемся твоей раной» — стал расстегивать на воине одежду. На ладонь ниже левой ключицы в груди воина торчала стрела с обломанным древком. Тело вокруг раны было багрово-синим. Здесь нужна была хирургия.