Пожиратель чудовищ

Приход в себя был на удивление безболезненным. Еще более странным показался тот факт, что раскалывающаяся от боли голова была кем-то старательно перевязана, а на руках не обнаружилось наручников. Ну или, учитывая местные реалии, кандалов. А еще пошитая специально под габариты землянина рубашка и честно награбленные штаны остались на месте, не говоря уж о том, что под ними. Правда, в остальном обстановка не радовала. Сырые каменные стены, охапка соломы под спиной, одинокий факел где-то на стене, свет которого с трудом пробивается через решетку с толстыми прутьями. Не понял, откуда посреди леса такая шикарная темница взялась? Или я валялся без сознания неделю?

– Судя по стону, ты проснулся, – заметил чей-то меланхоличный голос, обладателя которого удалось заметить не сразу. Мешали темнота и тот факт, что он хоть и находился в камере напротив, но сидел, привалившись в углу самой дальней ее стороны, и потому сливался с местностью. – Отрадно. Я уж думал, эти эльфы все-таки перестарались, и теперь придется искать, где хоронить такую тушу.

– Да кто они вообще такие, что на безобидных путников бросаются? – Поморщился я, охая и осторожно хватаясь за голову.

– Отряд королевских егерей, посланных на поимку опасного чудовища, заведшегося в королевском лесу, – последовал ответ, данный тем же скучающим тоном существа, которому в этом мире уже не увидеть ничего нового. – А вообще эти хмыри ушастые являются одним из подразделений нашей доблестной гвардии.

– Угу. – Сказанное ясности хоть и добавило, но немного. С одной стороны, не бандиты, а значит, бояться нечего. По крайней мере до суда или предъявления обвинений, ведь за ними по местным законам обычно следует визит в пыточную. Но с другой стороны, когда это власти отягощали себя такими мелочами, как поиски правдоподобного повода, чтобы засудить кого-то, не обладающего достаточной силой и влиянием. – А ты кто такой?

– Мэтр Мальграм, магистр истории древней магии и посвященный стихии воды, – последовал неожиданный ответ. Маг? В этой дыре? Если он отсюда еще не вышел, значит, не так она проста, как кажется на первый взгляд. А тому, кто не обладает сверхъестественными способностями, из нее и подавно не выбраться. – Создатель опасного чудовища, заведшегося в королевском лесу, за которым туда и приперся отряд егерей. Вообще-то есть еще несколько титулов и научных званий, но их предпочитаю в повседневной обстановке не употреблять.

– Угу. – В горле пересохло. Блин, Джулия же говорила, что связи и знакомства ее учительницы, через которые та получила темное наследие древних колдунов, тянутся на самый верх. Не знаю, что уж и как там случилось, но, похоже, кто-то поднял возню, а ее в своих целях использовали слуги короны. Уж там-то, да если хотя бы вспомнить захват, найдутся матерые волкодавы. Что им стоит разыскать и поймать одного-единственного человека внутри собственной страны, да еще если он обладает таким количеством особых примет? – А я, так получается, и есть это опасное чудовище?

– Может быть, – меланхолично подтвердил Мальграм. – Если егеря для наследника кого попредставительнее не найдут.

– В смысле? – Окончательная картинка в голове почему-то никак не желала складываться. – Ничего не понимаю. Какой еще наследник?

– Старший сын короля. В лес который решил прогуляться, – с бесконечной неохотой и усталостью, но все же ответил мне маг. – На охоту. А тут, фу ты ну ты, монстр внезапно завелся на подготовленной территории, да еще не абы какой, а крайне опасный. Вот и перерывают весь лес верные слуги, чтобы августейшую особу за пяточку никакая тварюга цапнуть и помыслить не могла. А потому хватают всех встречных и поперечных, хоть немного подходящих для подготовки возможного покушения или создания ужасной твари. Очередного, ибо даже если оно состоится, то будет не первым и даже не десятым, но пока парнишке везет.

Хм, действительно. Есть у благородных такая забава, целым стадом гонять какую-нибудь несчастную лань или лису. Ну уж а если они на кабана или медведя едва ли не войском пойдут, с которыми браконьеры как-то и в одиночку управляются, подвиги свои стараясь не афишировать, то и вовсе по минутам все распишут и в летописи занесут столь достойное событие.

– Меня вот за специализацию в древней магии, теоретически позволяющую каких угодно чудовищ сотворить, а то и уже сделанных когда-то могущественными искусниками былых времен подчинять, загребли, – продолжал распинаться чародей, видимо, понемногу начавший отходить от своей апатии. – Тебя, полагаю, потому, как определить не смогли, что за зверушка такая. Друид ушастый тебя на аллергические реакции и к серебру проверял, и к хладному железу, и к магии всех видов и форм… Ничего не нашел, даже странно как-то, ведь каждое волшебное создание имеет собственную силу и противоположного ей антагониста, но не могла же такая стать появиться сама по себе?

– Слюшай, – с ярко выраженным иностранным акцентом сказал кто-то сбоку, должно быть, в соседней со мной камере. – Канчай базар, да? Спать дайте!

– А это еще кто? – удивился я.